外有細細熱涌世塵風,涓涓清明日月光，繁榮京師逐漸鼎沸起來，仿佛是燒開的一壺水,冒起貨郎攤販各色的吆喝叫賣聲。
出了午門,奚甯暫未歸家，轉道去往都察院衙門。甫入長廳，施尋芳立時由案上迎來,將其請入內堂，使喚人上了壺冰萃雀舌。
二人相坐下首,寒暄一二后，施尋芳將胳膊搭在案上，理理袖口，“你是個大忙人，今日來，是有什么事兒？可是福建的事有了什么轉機？”
“轉機倒沒有,”奚甯呷了口茶,摘了烏紗帽,折了條粉絹搽腦門上的汗。
絹子上散著一絲輕柔甜香,是奚緞云身上的香味兒，嗅見,他便抿著薄的唇笑,“福建的事,曹潛已經遮掩過去了,今年上報的鹽稅比往年多了一倍，鹽場的稅收都握在他們手里，皇上暫且還不能追查。曹潛還上疏說鐘老年紀大了，有些不清楚福建鹽場的現況,聽皇上的意思，是要讓鐘老也還鄉養老。”
施尋芳捏著袖口，手背上青筋猙獰，“小人！鐘老是替我們背了黑鍋。”
“也不單是如此。皇上也顧慮著鐘老喬老等人是忠臣元老，不忍他們與潘懋相爭，落得個慘淡收場，這才將你我這些年壯之士提上來，皇上也是不想讓他潘懋一家獨大，君有君愁啊。”
“我曉得，君王制衡，向來如此。”施尋芳拈著下頜上的一捻靑須挑起眼，“那你今日來找我所為何事？”
奚甯將絹子折在袖內，正了正身，“為潘鳳的兒子潘興。潘鳳想叫他兒子到戶部福建清吏司任六品主事。你叫季安查查，這個潘興品行如何，在國子監學業又如何。潘鳳想將他兒子安插在我們戶部，咱們正好趁這個時機拿住他與吏部私授官職的把柄，將他舉薦的那些官員都查一遍，把那些無績無效之人都換一換。”
“我記得潘興這小子，去年還是哪年，國子監有一位姓連的掌饌上諫長官，說潘興此人，不學無術，卻能授蔭封官，是對天下學子的不公。就是為了這個，他還被判了個抄家流放，當時刑部核準的案子，大理寺復查無異議，也就罷了。”
“潘鳳……”奚甯笑著搖首，“他是恨不得將他家的子侄全都弄到朝中為官。行了，你們查一查，看看潘興是如何過了國子監的會考，少不得把國子監風氣也正一正，唯才可用方好。”
這般商榷議定，奚甯打道回府，因下晌要回內閣議事，空閑不多，連衣裳也不及換，先急往蓮花顛瞧奚緞云。
那頭里正是金池瓊苑，蟬鶯四起，美人遲醒游仙夢。椿娘跪在榻上推開檻窗，便有兩片晨曦溫煦地撲入帳，幽幽一晃，將花綢晃醒過來。
她穿著成套的丁香色寢衣，上頭的鮫綃掩襟小衫隱約透著里頭石榴紅的抹胸，以及兩條嫩藕似的手臂，烏髻松挽，蓬發半垂，星眼正朦朧，就聽見廊下傳來鏗鏘誦讀聲：
“所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而窮其理也。蓋人心之靈莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未窮，故其知有不盡也1……”
花綢稍聽一會兒，爬起來將兩片帳掛在銀鉤，笑里能掐出蜜，“桓兒幾時來的？”
“喲，那可就早了，”椿娘榻上下來，在面盆架上端來水盆，又轉去取來牙刷蓋兒等洗漱物品，“來了半個多時辰了，聽見您還沒睡醒，就先陪著太太吃了早飯，在廊下讀書來。我叫他進來坐，他怕吵著你，死活不進來。”
外頭奚桓聽見動靜，卷著書踅入，穿著墨綠的圓領袍，碧綠翡翠簪子束髻，襯得人蓊薆蒼郁，笑出一顆白森森的虎牙，又有些輕挑調皮，“姑媽今兒怎么起這樣晚？早飯也錯過了，餓不餓？”
花綢將松鬢晃一晃，吐出滿口的牙粉泡沫，“不餓，昨晚上給你大表姐描了個花樣子，趕著今天你大表姐回門，要往咱們家來，正好給她帶去，因此三更天才睡下。”
蟬兒在金鳳樹上漸漸吵開，把奚桓的心脹滿，裝載著聒噪的愛意，卻泄在他沉寂的眼角。他接過椿娘手上的杯子遞給她漱口，順手將她額前的碎發別在耳后。