花綢心里泛了酸，裹著悔恨，抬起眼來對他笑笑，“好桓兒，功名仕途授于君，卻源于民，你若不是為了百姓為官，只為兒女私情，終歸天命不正，只怕日后誤入歧途。”
“你也是百姓之一，”奚桓抬手摘下一片金黃的銀杏，拈在指尖轉轉，笑容有些僝僽，好似多情癡付枯木，把翠空好風辜負，“為天下萬民，也為你。”
他實在周全，倒把花綢說得無話了，緘默中，送出府門，外頭早有馬車小廝等候，大家亂著接東西囑咐，花綢亦將奚桓送上車，站在下頭叮嚀，“仔細些思題，別莽撞，別提筆就寫，多想想在落筆。”
“曉得，”奚桓打著簾子，朝她挑挑下巴，“進去吧，日頭大，別曬著。”
花綢將一把鵝黃的紈扇遮在額頂，襯得她一張臉如秋淡涼，瞼上托著淚珠，像盛著一座汪洋，“桓兒，好好的，別意氣用事，家里都等著你高中，我也是。”
奚桓望著她泛著水光眼，恍忽想起她頭回到家里，拘束得眼也不敢抬，處處裝著小心。
可他第一次撞她到身上去，一抬眼就覺得，她是只絢麗的蝴蝶，迷了他的眼，就像此刻，他輕易就原諒了她那些情意綿綿的疏遠，心里只剩暖洋洋的無奈，“明白了，囑咐多少次才罷？你只管放心，在家等我回來。”
她把身軀貼近，心里卻在與他告別，“路上小心。”
車馬啟動，載著意氣風發的奚桓，他忽略了這些預兆，滿心只顧著奔去為她書寫未來。他以為落了筆，就能題寫了一個故事的開端，哪里想到，那是結尾。
第二天天不亮，單家的送聘禮的隊伍由前樓大街出發，抬著十幾口髹紅大木箱，箱子上貼著大紅囍字，扁擔上扎著紅綢子，滿裝著金錦、兜羅錦、三棱羅、提花羅、妝花緞、大毛、小毛等各色料子，又并幾套大紅遍地撒花通袖袍、幾對金手鐲、幾個金嵌寶石戒指、兩個金絲編鬏髻，一對活雁。
箱子亂著抬進奚府正廳上，奚緞云與馮照妝在里頭接應，給眾人看了茶，請了單侯爺與魏夫人上座，熱鬧鬧一個廳里擠滿人，相不相干的都來湊熱鬧，兩家的管家婆子丫頭們湊在一處說話，上呈禮單，清點東西，嬉笑歡語，珠光燭光交映。
喜氣洋洋的那一端，小紅樓，孤燈照無眠，半窗明月對愁顏，簾幕無風，繡衾不奈秋露重，篆煙消得玉爐空，生熬過了這凄涼夜。
椿娘端水進來時嚇了一跳，見花綢抱膝坐在榻上，正閑悶地用一根銀簪子剔燈。她將水盆擱在面盆架上，斜襟上頭扯下條絹子，擦著手走到榻上，“姑娘今兒怎么起得這樣早？別是聽見單家要來送聘禮，早早地就在這兒巴眼等著吧？”
花綢漫不經心笑兩聲，虛籠籠的烏云髻里，像是藏著無盡的心事，“這個時辰，桓兒大約在答題了，天還沒亮，也不曉得里頭的燈燭好不好。”
“好不好與咱們什么干系呢？”椿娘端起腰來，想一想，冷眼瞥著蠟燭上躥的火苗，“等他春天考完，也該要與松琴姑娘定親了，姑娘往日不是只說松琴姑娘好？等他們定下來，您做長輩的，也該高興不是？”
遠岫浮一線金光，喚醒羅浮夢。花綢放下膝，在裙里疊著，笑容淹淡地嗔椿娘，“你這丫頭，說話陰陽怪氣的，不用你繞著彎提醒，我自家曉得。”
“您明白道理就好，命定前生，桓哥兒有他的路要走，您有您的。您的后半輩子，不在他手里，是在單家。往后成了親，我勸您，還是遠著桓哥兒些，他如今大了，您再與他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”
“我曉得。”花綢笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋頂上的藻井是一張繁織脞縷的網，她覺得自己是被囚在其中的鳥，長著金玉彩翼，卻飛不起來。