接著，蘭子義便與月山間一道出殿往魚公公所在的臺城衛衙門大堂而去，那些仕女則留在后面收拾屋子。
快到殿門時蘭子義問月山間道：
“公公昨晚可休息了？”
月山間道：
“爹他昨晚熬了一宿，我昨晚也和衛侯一起睡了，具體情況并不清楚。”
說話間蘭子義與月山間已經邁步進入大堂。此時的臺城衛大堂上只有魚公公一人獨坐，還有幾個零星的臺城衛分布在堂中，看著就知道是負責傳令的。
見到蘭子義進來，幾個臺城衛先是拱手行禮。魚公公本來正用手拄著腦袋，靠在桌上小憩，臺城衛拱手的動作將他驚醒，魚公公看到是蘭子義與月山間進屋，捏了下鼻梁之后高興的招呼兩人道：
“進來進來，正好有事要找你們商量。”
蘭子義與月山間走到公公面前行禮，蘭子義看見魚公公臉色泛白，眼袋漆黑，昨晚肯定忙了個通宵，同時魚公公袖口衣襟處還有飛濺到身上的星點血跡，蘭子義見此也明白了魚公公昨晚到底都忙了些什么。
魚公公先是讓蘭子義坐下，然后揮手示意臺城衛全出去，他揉著太陽穴嘆道：
“唉，老了呀！偶爾熬夜一次就覺得筋疲力盡。“
蘭子義道：
“公公畢竟年歲大了嘛。“
魚公公道：
“不說這些，我們談正事。子義，那幾個小子招了。“
蘭子義下意識的答道：
“子義猜到了。“
魚公公聞言先是一愣，然后低頭看了看自己身上，發現了袖口和衣襟上的血跡，魚公公自嘲道：
“真是忙啊，連衣服都來不及換。”
接著他對蘭子義說道：
“那些小子全招了，他們一人花了十萬兩捐來了一個進士。“
蘭子義聞言搖頭苦笑道：
“唉，想我蘭子義辛辛苦苦，連考三年，連舉人都中不了，這些人在京城里花上十萬兩就能捐個進士出來，早知如此我又何必用功？花錢捐一個不就能當讀書人了？“
魚公公喝了口熱茶醒神，聞言冷笑道：
“想花錢買實捐？美得你！那幾個小子供詞里說得清楚，今次想要捐進士，不僅要有錢，還有地域限制，買捐僅限江東籍士子，鳳陽道南，江北地區也行，但要加銀子。”
蘭子義道：
“每年科舉進士不都是各道均有嗎？為何這幾年來章鳴岳就敢讓江東籍的世子占到大頭？”
魚公公道：
“的確是有各道均出進士的習慣，但也就只是習慣而已，并沒有什么明確的法令立下，所以章鳴岳才敢讓江東士子獨霸科場。”
蘭子義不解的問道：
“那幾個小子應當都是國子監的貢生，他們不用科舉也有國子監補缺的名額可用，為何要花錢買進士？現在被抓就要掉腦袋了。”
魚公公笑道：
“國子監補的缺可都給你當年詩社里的那些士子留著呢，他們這些捐官的監生全是商人出身，只有錢，沒有權，國子監的缺輪不到他們。”
蘭子義恍然大悟的點點頭，然后他問道：
“那他們是怎么在試卷上作弊的？據我所知進士科舉的考卷都是要重新抄錄一邊，封住姓名，然后才能遞交考官的。”
魚公公道：
“那幾個小子說得清楚，他們花了錢的便能得到三詞六字的暗號，只要他們的文中出現這三詞，文章便能中舉。這些當權的圣人門生們也是花樣多，洗冤寺里的那幾個人，人人報出來的暗號都不同。”
說道這里魚公公精神一改，問蘭子義道：
“子義，人和供詞都已經有了，你說我接下來該怎么干？”</p>