坐在那個任公子旁邊的幾個人立馬問道：
“北方怎么樣了？難道已經沒飯吃了？”
任公子擺擺手，連聲說“何止”。然后任公子皺起鼻子，繃緊了上嘴唇，真張嘴扯得好像要把天給吞下去，他道：
“北方早就沒飯吃了，現在已經遍地人吃人，我爹管漕運，北方有多缺糧食他可清楚。要說這群窮鬼吧，平日里坐吃山空不積蓄，稍微遇到點災就要餓死人，這也就罷了，你們可知這些刁民有多么無恥？”
那幾人問道：
“怎么個無恥法？”
任公子道：
“這些刁民自己沒得吃也就算了，他們還要惦記別人手里的糧。你說當地士紳，富賈商家，人家平日里懂得經營，有積蓄，遇到災年勉強可以養活一大家人，就這么點糧食自己吃都還嫌不夠，可那些饑民還要聚到大戶門前要糧食，哪有糧給他們嘛？可你們知道那些拿不到糧食的刁民想出什么餿主意來要糧？他們把街上、地里那些死人的人頭割下來扔到士紳院里去，好端端的宅子被弄得又臭又腥！那些人頭可都是刁民們的親朋好友啊，刁民不想著把人埋了，反倒辱沒死人，處心積慮的想要騙得糧食，不勞而獲！說實話，這些刁民就該被餓死！”
桌上其他幾人聽著任公子的話不住點頭符合，只有一人不應，那人想了想后試探道：
“可是任公子，當地士紳手里的糧食都是從百姓們的手里收上來的，百姓們沒了糧吃去問大戶們借點也是沒辦法的事，您這么說是不是有失偏頗？”
任公子聞言連著哼了好幾聲，他雙目如炬充滿了不可思議的正義感，嘴角上揚顯示出他對說話人的極度鄙視，他教訓那人道：
“我這么說可不是偏頗，我是替當地士紳們說公道話。
我大正賦稅從來都是效法先古，十一而稅，一年糧食只收一成，剩下九成全是那些刁民的，他們有什么不夠的？就算是那些佃戶，每年收成也只不過有一半交租，剩下一半還不夠他們吃的？
我跟你們講，這些刁民一點也不可憐，他們就是懶，就是貪，游手好閑，平日里寅吃卯糧，周轉不開，到了年末活不下去就向士紳借錢，士紳們好心把錢糧借給他們救他們渡難，可他們借了錢卻不按時還，到了災年還要逼著士紳免除他們的債務，真是豈有此理。
你不要去可憐那些刁民，北方，還有大正其他地方的那些刁民都一個德行，不服教化，不學無術，窮鄉惡水出刁民！我曾隨我爹往北方幾個縣里去過，當時我還年輕，以為天下子民都一樣，于是我便去鄉間私塾里看了看，我當時想領著私塾里的那些小刁民去名勝古跡看看，開開眼界，結果你猜怎么著？這些刁民每一個愿去，全都跟我說什么家里牛還沒有喂，豬還餓著肚子，田間草還沒有拔。我生氣的問私塾先生怎么你的學生都是這個德行？那私塾先生居然對我說，他的學生得回去忙農活，沒時間出去瞎逛。瞎逛？我帶他們去開眼界怎么就成瞎逛了？
要說還得是我江東子弟，京城子弟有悟性，有才華，還是私塾學生，我曾經帶著一隊角總少年游覽太學，當時我問了他們一個問題，我問北宋亡國之后，下一個是哪個朝代。結果有一學子當場便作答道‘偽齊’，我都沒記得有這朝代。于是我問他‘為何是偽齊啊’，那學子道‘金人破汴梁后于中原建立偽齊，當時趙構尚未南下稱帝，所以此時代宋的應當是偽齊’。我聽到這話真是冷汗直冒，這等史料我都不記得，這學子居然記得。什么叫后生可畏？這才叫后生可畏！什么叫大正的未來？這才是大正的未來！你所說的那些刁民活在這世上就是在浪費大正的糧食，他們這次活該餓死，餓死算了，要他們有何用？“
同坐的其他人聽到任公子這番高論，無不心服口服，拍手贊同，就連剛才稍稍抗議的那人也都不住點頭，佩服的五體投地。那人說道：
“是仆一時鬼迷心竅，說錯了話，幸得公子點撥我才能撥云見日，得問真言，公子于我真是恩同再造！來，任公子，我敬您一杯！”
說著那人便拿起酒杯，其他人見狀紛紛舉杯符合，而任公子則舉杯客氣的笑道：
“你們呀，可得記住，那些刁民根本就不是人，別替他們瞎操心。”
若是換作以前，就那個任公子說得這番話，蘭子義不上去和他動手也要跟他大吵一架，可是現在，蘭子義已經沒有那閑心思去淌渾水了，他只是嘬著茶在想，當時自己怎么就會和詩社里的這群“人上人”混在一起。
那邊任公子的桌上一輪飲罷后，有人便問道：
“任公子，你剛才提到季公子，他不是在京城科舉么？怎么會突然出現在運河上？還與你同船？”
任公子道：
“我并沒有與他同船，我只與他擦肩而過，我往北走，他往南去，我看船上那人像他，可他卻裝作沒看見，我還以為我看錯人了。“
另外一人道：
“我可聽說季公子惹了不小的麻煩，昨天京城晝閉城門就是為了捉他。“