這怎么可能？
在他愣神的工夫，少女已經旁若無人地走了出去。
路易連忙也邁開步伐跟了上去。
走出圣母院后，他小聲問道：“真的嗎？他哪里說錯了？我都沒聽到……不過，”他不好意思地撓了撓頭，“剛才我不小心睡著了。”
安塔妮亞幾乎失笑：“隨便哪里吧，夠他找一會兒了。反正下次的大型節日還有很長時間，不要見他就行了。”
路易這才反應過來：“啊，所以你是隨便說的？呃……抱歉，我剛才不應該心虛地看你。大主教好像是因此才針對你……”
安塔妮亞笑了：“別在意，他恐怕得為此尷尬好久呢。”
她的心情很好，因為在大彌撒開始之前，她剛剛接到了拉瓦錫的口信邀請她去他的實驗室，可以聽出他很興奮了——“殿下，我們發現空氣中有種置人于死地的惡魔氣體，也有能維持生命的天使氣體！”
安塔妮亞默默地想，她有一個猜想……
不過，她這兩天要忙的事有點多，得過兩天再去看。
結果，等到過了兩天，她正要離開時，路易也得知她要去圍觀“惡魔氣體”和“天使氣體”的化學實驗了。
小胖墩頓時兩眼放光：“讓我一起去吧！”
……
拉瓦錫和拉普拉斯在實驗室里研究水銀與空氣的反應已經有一段時間了。拉瓦錫在空氣化學實驗上比較資深，拉普拉斯在興致勃勃地給他當助手，同時圍觀。
因為尼古拉的提醒，拉瓦錫將完全密閉的玻璃容器換成了一個長長的曲頸玻璃瓶，瓶口浸沒在水槽里，而瓶底則加入了水銀，放在火爐上加熱。
這一步和他此前完成過好幾次的實驗沒有區別，除了容器以外。經過十幾天的加熱，銀白色的金屬液滴似乎不再有任何變化，而此時從水槽反滲入曲頸瓶的水大概占據了整個曲頸瓶體積的五分之一。
“殿下，我用玻璃瓶里剩下的4/5空氣做了實驗。您知道嗎，如果玻璃瓶是一個小世界，這簡直就是那個世界里的末日景象——光明在里面立刻熄滅，小白鼠也很快就痛苦地掙扎抽搐著死去。它是種終結生命的可怕存在！”
路易湊近去看那只玻璃瓶，里面看起來空空如也。他嘖嘖稱奇：“真是看不出來呀。”
“您不知道這個發現有多驚人，”拉瓦錫搓著手，“因為它推翻了施塔爾的燃素說。按照燃素說的理論，燃素是生機的來源。通過水銀在空氣里緩慢地燃燒，火焰里的燃素與水銀結合，應該會讓它變得更有生機，和空氣沒有關系；但我的實驗證明，火焰里的‘燃素’并沒有穿過玻璃瓶，因為里面的質量并沒有變化，所以與水銀反應的就是空氣！空氣里能與它反應的成分少了，剩下的就是這種惡魔氣體！”
“但我們平時都在呼吸空氣，都活的好好的。”路易提出了疑問，“這么說，是與它反應的那種氣體救了我們的命？”
“您說的很有道理。”拉瓦錫沖他微微一鞠躬，“這也是我助手西蒙現在開始做的實驗。我們發現紅色粉末加熱后還能重新再變成水銀——這或許就意味著，它還能把那種氣體給吐出來！”
相反的另一套實驗所用的實驗裝置十分相似——同樣用曲頸瓶放在火爐上加熱，瓶口浸在水槽里，不過在瓶口的上面倒扣了一個裝滿水的量杯。
“這就是排水集氣法。”拉普拉斯靦腆地向王儲夫婦介紹。
和加熱水銀時一樣，加熱這種水銀和空氣反應產生的粉末時，整只玻璃瓶的質量沒有變化，使兩人在質量守恒的證明上更進了一步。
不過，更令他們興奮的還是——反應重新生成水銀的過程中，真的再次吐出了氣體！
“您看。”拉普拉斯把一根火柴點燃，迅速揭開一個空玻璃罐的蓋子，把火柴扔了進去——火柴嗖地亮了起來，突然爆出極為明亮的火焰。
“我還發現，小白鼠在這種氣體的密閉玻璃罐里，能生存的時間比普通空氣的玻璃罐里更久。這讓我們猜想，這或許是某種非常好的氣體，不過，當然，我們還需要謹慎一點，不能輕易用人去嘗試……”