借宿的小村子緊挨著大道邊，二三十戶人家，有個奇怪的名字，響水村。
借宿的人家位于村口，有兩間石屋，主人是對年過花甲的夫婦。主人家騰出了一間石屋由況夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。
這日的傍晚，天氣有些燥熱。
況夫人身子不適，由菜兒陪著安歇，并吩咐季顏搬了幾個匣子進屋，應該是女人家的隨身物品。況掌柜陪著潘遠匆匆用罷晚飯，也躲進屋子關門睡覺去了。
季顏拿了張草席鋪在門前，與莫殘坐著歇息。他許是過于勞累，不一會兒便躺下去扯起了鼾聲。而他卻隨身帶著砍刀，顯然是怕發生意外。
潘遠與袁九則是坐在幾丈外的通風涼爽處，身下鋪著草席，面前擺著木幾，木幾上還有吃剩的糕點與半壇子殘酒。比起以往的囂張蠻橫，此時的他略顯郁悶，本想痛罵幾聲宣泄一二，誰想那個小子竟然躲開了。他打量著況掌柜居住的屋子以及堵在門前的莫殘與季顏，轉而沖著袁九搖了搖頭，然后恨恨啐了一口。
“汪汪——”
此時，一輪圓月爬上天邊。朦朧的夜色下，一只狗兒在撒歡，隨后有人挑著一擔水，順著村間的小路走來。
潘遠忽然來了精神，抓起酒壇子灌了口酒，他吐著酒氣便要罵人，卻又瞪著雙眼悶哼了一聲。
只見隔壁屋子走出一個老翁與一個老婦人，正是這家的主人，揮手驅趕著狗兒，迎向挑水的人。
“小哥，這如何使得呀？”
“老伯、婆婆不必見外！”
挑水的是于野。
晚飯過后，他幫著季顏安頓好車馬，又幫著這家主人挑水去了。老伯與婆婆年邁，行動不便，幫著干點活，也是他性情使然。
屋前左側有個草棚子，乃是這家燒飯的地方。
于野將草棚子里的兩個水缸裝滿，這才放下挑擔與木桶，順手拿著木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出來。
他挑來的井水，竟透著一絲腥澀之氣。
“呵呵，外鄉人飲不得此地的井水。”
老伯從棚子里拿出兩個凳子，早有所料般的笑道。婆婆則是坐在草棚前的石頭上，伸手逗弄著她家的狗兒。兩位老人滿頭白發、相貌蒼老，而氣色尚好，身子骨也硬朗。
“哦？”
于野接過凳子坐下。
閑著無事，陪著老伯與婆婆聊聊家常。聽說這家唯一的兒子夭亡，僅剩下老兩口相依為命，雖說日子過得辛苦，卻也平淡而又寧靜。他于野則是雙親早亡，如今孤身一人。彼此失去至親的痛苦應該是一樣的，也許各自的心境有所不同。
“井水是否難以入口？”
“村里人便能飲得如此腥苦的井水？”
“本村的人飲慣了井水，并不覺得腥苦。偶有外鄉人借宿此地，飲不了井水，便以河水飲馬、燒飯。”
“何不另掘水井呢？”
“呵呵，在小哥看來那是口苦井，而本村人視若甘泉呢！”
“哦？”
于野陪著老人閑聊之際，眼光掠過四周。
季顏已睡熟了，鼾聲不止。莫殘，低頭坐著，像是在打瞌睡。潘遠，兀自飲著酒，嘴里罵罵咧咧。袁九則是弓著身子側躺著，兩眼沖著這邊默默張望，也不知他在想些什么。
“井水雖苦，卻有奇效呢。村里的老人、孩子，但有生瘡發熱，飲了井水便好。我老兩口至今耳不聾眼不花，或許也是飲了井水的緣故哩！”