隨聲走上石臺的是一位老者，便是百川堂的長老，方巽子。還有一位三十多歲的男子，個頭高大，留著短須，器宇軒昂，應該便是神啟堂的大師兄，洪烈。三位傳功師父并未登臺，而是走到石臺前方空地的一側與兩端坐了下來。
弟子們不敢怠慢，齊齊起身執禮拜見。
石臺之上，擺放著三個蒲團。洪烈稍作謙讓，率先落座；方巽子面帶微笑，居中而坐。
常明伸出雙手示意，在場的弟子們也坐了下來，他接著說道：“此番年中大比，規矩從前。而今日殊為難得，洪烈大師兄親臨現場指教。大比優異者，或將由他舉薦拜入內門。俗語有云；天道酬勤，力耕不欺，只爭朝夕，莫負年華，還望各位弟子盡展真才實學。先由煉氣七層以上修為的弟子抓鬮抽簽比試，最終獲勝者賞賜豐厚……”
雖然規矩從前，常明還是叮囑了幾句。接著由管事弟子拿出一個禁制包裹的壇子，召集練氣七層以上的弟子從中抓取寫有字符的小石頭。字符相同者兩兩比試，依次循環，直至決出最終的獲勝者。
外門弟子人數眾多，煉氣五層以上的高手占據大半。煉氣七層以上的高手，便有數十位。抓鬮抽簽持續了片刻，在穆虎的吩咐下，兩個抽到‘甲’字的弟子走到當間的空地上。三位傳功師父早已坐定，揮手打出一道法訣。
一層淡淡的光芒籠罩四周，同時也將兩個弟子籠罩其中。
“嘖嘖，陣法之下，難以偷襲，也不能使詐，全憑修為硬拼啊。于師弟，你的手段怕是用不上了，我很是擔心吶！”
當歸一見識過于野的手段，知道于野的神通詭異。而眾目睽睽之下，又有陣法籠罩，他以為于野占不到便宜，竟為他擔憂起來。
于野沒有反駁，默默點了點頭。
且不說大比的規矩森嚴，便是金丹高人坐鎮，他也不敢施展七殺劍氣與化身術，否則必將泄露身份而成為眾矢之的。今日倒也無妨，走個過場便是，至于是輸是贏，沒有必要放在心上。
隨著穆虎的一聲令下，比試就此開始。
陣法中的兩個弟子，一個為煉氣八層，一個為煉氣九層，各自催動飛劍攻向對方，頓時劍光閃爍而轟鳴大作。而不得施展符箓，又熟知本門的神通，雙方只能硬拼修為，驅使飛劍不斷碰撞。喘息之間，煉氣八層的弟子已被逼到陣法的邊緣。場外的三位傳功師父及時裁定輸贏，圍觀的弟子們大聲叫好。臺上的方巽子與常明微微頷首以示嘉許，洪烈則是連連搖頭而大失所望的樣子……
于野起初倒也期待，看到兩位弟子分出輸贏之后，也感到有些乏味。所謂的年中大比，只是修為的比試。更多的神通難以施展，便也無從體現出一個弟子的真本事。
抽到‘甲’字的弟子比試過罷，便是抽到‘乙’、‘丙’、‘丁’的弟子登場。獲勝者再次抓鬮抽簽，最終的贏家是一位中年弟子，煉氣九層圓滿的高手，不僅得到十塊靈石、兩瓶丹藥與一把飛劍的賞賜，還得到方巽子長老的親口嘉獎。而塵起獲勝兩輪之后，敗在一位煉氣九層的弟子手下，取得并列第七的戰績，依他不到三十歲的年紀，與煉氣七層的修為，已足以引來師門長輩的關注。
之后是煉氣五層以上修為的弟子比試。
白芷已修至煉氣六層，抽簽參與比試，她的對手是位煉氣五層的年輕男子。結果她的飛劍異常凌厲，直接擊破對方的護體法力，差點鬧出人命，被場外的傳功師父及時制止，免不了訓斥她出手毒辣，而最終依然判她獲勝。
于野觀看比試的同時，不忘留意著臺上幾位前輩。
在白芷獲勝之時，那位神啟堂的大師兄洪烈顯得頗有興致。
兩個時辰之后，煉氣五層以上的弟子比試，終于分出輸贏。溟夜竟然未嘗一敗，自然大獲全勝，孤木子、白芷居后。白芷獲得第三，與他對陣的玉榧尚未動手，便自動認輸，顯然是故意退讓。無論如何，在百川堂中，她一個年輕女修，可謂是出類拔萃。
已是晌午時分。
方長老與洪烈無意觀看低階弟子的比試，相繼踏劍離去。常明帶著眾人起身相送，然后稍事歇息。
午時過罷，比試繼續。
接下來由煉氣四層以下修為的弟子登場，便是當歸一也要跟著抓鬮，使他神色沮喪而暗呼倒霉。雖然百川堂的人數眾多，低階弟子卻僅有二十多人，煉氣二層的更是屈指可數，相互湊在一起比試也在意料之中。
于野在陶罐中抓到一個‘庚’字的石頭，遂在原地靜靜等候。
他是煉氣三層的修為，與他相仿的僅有弘巧兒、尚鑫、詹坤與玉杏。果不其然，同樣抽到‘庚’字的是詹坤。
在穆虎的催促下，兩人走到空地的陣法之中。
光芒一閃，陣法籠罩。
于野抬手抓出一把長劍，隨著法力催動，劍鋒“嗡嗡”作響，劍芒吞吐不定。
他的長劍來自百川堂，為入門之時所得，如今當作青鋼劍使用，權且應付這場比試。四周雖為陣法籠罩，而遠近卻一目了然。比試耗時半日，大多數的弟子已經離去，而白芷、塵起、溟夜等數十人尚在場外圍觀。
“詹師兄，請——”
于野看向詹坤，催促對方動手。
詹坤站在十余外，竟然低著頭，手中的長劍也藏在身后，顯得極為膽怯慌張。
“怎么了……？”
于野尚自疑惑，忽見對方扔了長劍，怯怯懦懦道：“于師兄，我甘拜下風！”