公爵沒什么表情地看了這幅地圖一會兒。意識到并非敵襲的侍者們已經重新安靜下來，公爵又做了一個手勢，將這份具象化的坐標重新變為明亮的星辰。
宮殿主管手托銀盒走上前去將這顆星收起，公爵說“拿去給人王吧。”
總管輕聲應道“是。”然后他退了出去。
柔軟如絲的成簇管線輕柔地從公爵的長袍下滑出，這位公認的當時僅次于人王的強大貴族走下臺階，緩步行出陽臺，在經過機械騎士時只是伸手撫過，不僅它們正泄露著能量的內部回路被修復如初，破損的外殼也回到了初始狀態。
沉默的騎士重新站起，廳內的侍者用崇敬的目光追隨他的背影。
僅次于人王與其說是事實，不如說是公認的謙辭，現任人王無論何等方面均不能與這位公爵相比，只是后者承認前者的地位，并給予其應有的權威。
雖然這權威既不充分，也不完整，那位人王的能力和魄力即使在愈發腐化的貴族中尚算可觀，卻顯然難以擔當這宏大的千年計劃的最后收束者，所以雖然公爵自回歸后對他們是冷淡而不假辭色，甚至正是因為他是如此冷淡得近于厭惡，眾貴族反而對他更為尊崇，事事以他為主，正如此時緊隨信標蜂擁而來的無數信令。
信標如約抵達，總計有五十四名高級領主得到了降臨坐標。
微風拂面而來，森林的氣息一如往日清新，公爵俯瞰腳下城市，彩色的樹蔭環繞著鱗次櫛比的高層建筑，人們走在路上，飛在空中，一群單人飛行器伴隨鳥群飛越城市，能夠從風中分辨出年輕人歡悅的叫聲。孩子們總是很有活力。
也許是因為等候已久的時刻終于來到，公爵有一瞬間想起曾同自己在此處并肩而立的人。
當你想要的越多，付出的代價自然就會越大，這是世事的常理。
城市猶如花瓣的障壁外部，云海的邊緣亮起道道流光，那些是來自各方的領主使者，接受到它們在進入警戒范圍前發出的友好信號，并獲得來自上層的指令之后，最大一片懸浮平臺緩緩升上前位，來者皆是身份高貴之人，于是很少動彈的禮官們也行動起來，開始準備儀仗。
不安的風從城市外部吹了進來，公爵垂下眼睛，森林中再度飛起鳥群，侍者托著禮服與安放在靜止力場中的種種飾物從廳外魚貫而入，公爵看向遠方，露出毫無慈悲的笑容。
“物競天擇，”他說，“適者生存啊。”
第一名外域使者走下機械船，正式踏上城市領土的時候，在另一側的中洲世界，鋼鐵箭雨攜帶著蘭德皇子的最后意志，正傾盆而下。
比起工業聯盟宛若雷神之錘的火炮攻擊，這些從數千米高空落下的金屬雨滴的降落幾乎是輕柔的，筆直的銀色雨線落在城市中，落在河水中，落在大地上，除了偶爾穿透某些金屬時發出當的一聲，就只有颯颯的破空聲和嗤嗤的落地聲，護城河的水面上濺起朵朵的水花，大地上泛起一層薄薄的煙塵，視力較好的人可以清晰地看見，在“雨水”最為密集的下城，尤其是內城城區，依舊聳立的城墻，已經傾頹的建筑，表面正在迅速呈現出如鐵刷刷過的“雨痕”。