“不必執著于勝負。”他又說，“何況無論是誰獲得了勝利，最終的結局都是一樣。”
對話之間，他們已經來到主控塔的中心，基座上的城市管理系統呈現出復雜幾何的形狀，代表著它正在高功率運行，亞斯塔羅斯抬手在空中輕輕一點，覆于空中的光網瞬間收縮，凝聚成一個浮在半空的藍色光球。
布達佩斯在他身后看著這副場面，神色平靜中帶著一些好奇，作為一頭雷鳥，他當然看不出來自己的伙伴剛才那一個動作，是將已經通過吞噬蘭德皇子帶上天空之城的數萬人口和同城市發動機對接完成二次升級的城市管理系統保留等級，但其智力邏輯格式化。防火墻及備用系統沒有因為這樣強硬的外部修改啟動，一是操作者的權限極高甚至能夠修改底層邏輯，其次是對方的體量極大，資源深不可測，一進入系統就接管了其全部職能。手段粗暴至極，又流暢至極，塔身內側的符文在這個過程中始終穩定，城市發動機沒有受到任何驚動。
格式化了這個系統之后，亞斯塔羅斯將手伸入長袍衣襟，探向胸口，從有形的人類軀殼之中掏出了一團無形之光。
因為不懂，所以布達佩斯要問“這是什么”
“是人。”亞斯塔羅斯柔聲說。
“人的靈魂嗎”布達佩斯很吃驚，“它怎么能這么大而且它怎么能還沒有被你吃掉”
“或許我應該再度向你更正，我從不吃人。”亞斯塔羅斯說，“雖然在我的領域內，人類會因為失去所謂靈魂的活躍性而變得比較機械化，但這并不妨礙他們活到自然壽命的結束。一些意志較為堅強，情緒較為豐富的人，在脫離這個領域之后也能自行復蘇。所以你不妨理解為我是在收割牧草。”
他看著手中如同火焰躍動的靈魂，笑了起來。“至于個別特殊的生命，由于他在此前已被深度標記，即使軀體粉碎，哪怕連高級系統的能量結構都湮滅，但只要最初使這標記成立的牽絆仍然強烈，即使生死相隔，歷經歲月依舊不移，一如當初那么，至少在這個允許奇跡出現的世界，他們就仍有某種重逢的希望。而借由這樣的牽絆，只要我沒有抹去那個標記，它就能以雙倍的質量我所需的變量。”
“我是在聽一個愛情故事嗎”雷鳥直覺問。
“當然。”亞斯塔羅斯柔聲說，“這就是愛情。”
在他將這個借用已久，幾乎只剩下本質部分的靈魂推入已經被他拓寬過的系統內部時，雷鳥終于反應過來，靈魂發問“我在定義上也應當屬于人類，為什么從來沒有感覺受你的領域影響”
“定義上是，并不等于實質上是。”亞斯塔羅斯一邊把阿加雷斯推進去，一邊調整系統以適應其存在，“我一直喜歡聰明的動物，因為無論動物如何聰明，它們也不在我的食譜之內。”
直到他完成這份工作，布達佩斯才遲疑著說“如果這就是赦免的條件可是為什么我似乎感到自己受到了歧視”
亞斯塔羅斯用令人信任的語氣對他說“是你的錯覺。”
當他們再度回到地面，王都已經完全為飛船行經的黑暗籠罩，只有王宮所在的主峰熠熠生輝，如一把明亮的火炬，側峰的峰頭也有點點火光閃爍，那是術士兵團點亮的不滅之火。這些星火倒映在年輕儲君的雙瞳之中，金色的火焰從他的眼底浮現，他抬起頭來，看向天上。