鹿城,朱宅——不，現在這個宅院已經不姓朱了，它的原主人敗落后,這間豪華的宅院也被城里其他家族買下做外院。只是新房主對于曾經用來當書院的二進宅院明顯有自己的想法，接手后便將原本書院的大門封了,白墻后面只剩下翠青竹影仍舊在晃動,但已經沒有了昔日的讀書聲朗朗。
謝喬喬坐在小竹椅上，默不作聲的幫大媽剝著豆子，旁邊張雪霽也在幫忙,一邊幫忙，一邊笑瞇瞇的和大媽搭話。他年輕,嘴巴也甜，哄得大媽喜笑顏開,什么都愿意和他說一說。
張雪霽：“朱家我記得以前也是個大家族……怎么就敗落了呢？”
大媽露出唏噓的神色,手指還飛快的剝著豆子，講起八卦來眉飛色舞：“這得從朱老爺的獨生女朱萱小姐說起——那都是十年前的事情了。前任老城主一把年紀了卻想著納人家正兒八經的黃花大閨女做妾,朱萱小姐性子烈，受不得這種屈辱,當即就投了河。她未婚夫也是個癡情的，見她跳河自盡,便也跟著去了。”
“朱老爺老年失女，連侄子女婿也一并賠進去了,沒幾日便病倒。說來也是他命不好，這一病就再也沒有起來,朱家偌大的家業,灌下去多少人參靈芝,也沒能把朱老爺的命留住,病到第三月，人瘦成一把柴骨頭，就沒了。”
“朱家本是靠著牧鹿的本事發家，朱老爺那病來得又快又急，這牧鹿之術也沒傳下來，家里幾個旁支爭家產打得不可開交，好幾次鬧進城主府里去。就這樣，沒幾年便敗落了……唉，朱老爺人倒是不錯，在世的時候時常布粥接濟城內乞丐，還出資辦了學堂，他這撒手一去，那學堂也很快拆了。”
說到少了的那份接濟和束脩便宜的學堂，大媽臉上倒是真真切切露出幾分傷感來。其實鹿城里面也有其他的幾家便宜學堂，只是那里的先生不僅要收束脩，還要收逢年過節的孝敬，哪里比得上朱家學堂里面的免費先生？
張雪霽剝完一個豆莢，跟著感嘆：“那確實可惜。不過我聽說前任老城主并無子嗣，他去世后，這城主的位置是交接給家族旁支了？”
大媽：“是啊，就是他養在膝下那個侄子，現如今也上任兩三年了。雖然說換了個城主，但日子也沒有大變，還是和前幾年差不多的過活。”
“所以說，上面變不變天，當真是和我們老百姓沒有半點干系。”
張雪霽笑了笑，眼眸溫和的彎著：“那不一定啊，老百姓是一城之根本，水能載舟亦能覆舟……”
大媽連連擺手，不愛聽這些聽不懂的深奧話：“你們讀書人說的這些東西太復雜了，我可聽不懂，別和我說——哎唷，謝姑娘您就剝完一筐啦？小張公子你瞧瞧你，凈和我說話，半筐都沒有剝完。”
她往三人圍坐中央的豆子筐里一看，當即轉移了火力。張雪霽盯著自己沒剝完的豆子，再看一眼謝喬喬面前的竹筐，意識到自己確實摸魚得有點明顯。
他干咳一聲，加快了手上的速度。謝喬喬沒有說什么，只是把張雪霽面前筐子里沒有剝完的豆莢抓了一把到自己筐子里。
她遠比張雪霽更熟悉這些雜務，做起來也得心應手。有二人幫忙，很快所有的豆子都剝干凈了，大媽抱著豆子筐站起來，滿面笑意跟他們道謝，便打道回府。
謝喬喬拍了拍自己手上沾到的碎屑，旁邊張雪霽便拉著她手腕把她的手拉到自己面前，用手帕仔細而小心的將指甲縫都擦干凈。
他動作很細，幫謝喬喬擦手的同時，也開口說話：“那位新城主上任后重新開辦了一家書院，要不要去看看？”
謝喬喬不置可否，點了點頭。
左右他們現在也是無事，更何況也還沒有到飯點，于是便并肩晃晃悠悠的往新城主建的新學堂而去。
新學堂建在城主府后方，并沒有重新動工程，只是把城主府原本空置的一排廂房略加改造，做了書院。謝喬喬到的時候，恰好是書院上學的時間，隔著大門和一堵粉墻，朗朗讀書聲參差不齊的傳來。
書院大門沒有關，應該是為了方便人出入。謝喬喬順著大門，極其自然的就往里面走，看見里面拆了門窗互相打通的左右四間廂房，左邊兩間被屏風隔了起來，女孩子清清脆脆的讀書聲便從里面傳出來。
右邊兩間都是年齡不過十四五歲的少年，老師也在那邊，帶頭念書。輪到要發放卷子時，左邊廂房里自有上了年紀的仆婦出來，從先生手上領走卷子，捧入右邊廂房中，里面當即傳出一連串嘰嘰喳喳的活潑聲音來。
廂房往前便是一方活水池塘，水面波光粼粼倒映著湖邊草木。