一樓走廊盡頭就是那間3實驗室。
兩層堅固的隔離門，岱岳和卓識花了不小力氣才打開。
實驗室內沒有受到太大影響，狀況相比于走廊上的倉庫和工具間要好太多，這是因為實驗室本身有一套獨立的密封系統，火山爆發和事故摧毀了卡西尼站，但3實驗室逃過一劫，岱岳和卓識蹦進門，發現實驗室內的工作臺、手套箱和冷柜都保存完好，工作臺上的一根地質錘甚至還掛在架子上，仿佛某人把它隨手掛上，隨即時間就凍結了二十年。
他們沒有發現黑球，那只原本用于密封黑球的透明隔離箱是空的。
“它不在這里。”岱岳繞著手套箱轉了一圈，又彎腰看看工作臺底下，打開儲藏柜把頭探進去，“那個黑球呢？”
卓識在手套箱邊上蹲下來。
“它之前應該在這里。”
他在任務記錄中見過這個箱子，大概四十厘米長，三十厘米寬，三十厘米高，透明的材料，底座是極精密的質量測量儀，當年卡西尼站的駐站隊員們在發現黑球之后就把它置于其中，此刻卓識終于在現實中看到了箱子，黑球卻不在這里。
兩人非常失望。
他們本以為能找到二十年前卡西尼站駐站隊員們發現的那顆黑球，根據任務記錄，黑球的各項特征都遠超人們想象，是人類無法理解的物體，所以它必然是更高等文明的產品，如果能將其帶回地球，必然是名留青史之舉，整艘“哈迪斯”號探礦船的船員都將成為尤里·加加林、尼爾·阿姆斯特朗那樣的人物。
可是黑球消失了。
所以一切全部落空。
岱岳一屁股坐下來，“它怎么不在這里？難道有人把它帶走了？”
岱岳相當郁悶，他原本認為這是個咸魚翻身的好機會。
他們為什么愿意待在“哈迪斯”號上？還不是因為在地球和火星上都看不到前途，岱岳今年三十三歲，這輩子已經能看到頭了，他還能再活一百年，三千六百五十天，但可以預見的是，這三千六百五十天都只不過是同一天的三千六百五十次重復。
卓識比他還倒霉一點，卓識今年四十四歲，他的人生前半段用自己的親身經歷詮釋了什么叫“天才”，十六歲考進中科大少年班，四年本科加直博畢業，博士畢業那年二十歲，如果說人生是一輛過山車，那么卓識這一輩子前二十年必然是以九十度的垂直角度直線爬升，然后在二十歲這年抵達最高點，就當卓識春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花時，他的人生軌跡開始自由落體——大老板由于貪污受賄學術造假遭到調查，同時牽出中科大史上最大的學術造假案，卓識置身漩渦中心，心灰意冷，離開學術界進入中石化負責氣態巨行星資源探測項目。
沒錯，就是那個想在木星和土星上建加油站的超級工程。
卓識剛重振旗鼓，準備大干一場，一把大刀落下來把整個項目都給砍了。
卓識被調到火星上一個鳥不拉屎的偏僻地方做工程監理，從一個能源專家轉職成為土木狗，一干好幾年，只能跟一只貓作伴，出門就是漫天的火星風沙。
在領導屢次畫餅之后卓識毅然辭職，回到地球跟著朋友去創業，結果被騙走所有項目資金，被忽悠去當某公司法人結果背負巨額債務，年紀輕輕就成了百萬負翁——他人生的最低點是某一次低軌航班空難，卓識差點就上了那趟航班，而那架穿梭機上天就出了事。
卓識終于認清了自己的體質，只要待在火星軌道以內就沒好事，所以他就到火星軌道外頭來了。
“沒了就沒了吧，我們沒這個命。”卓識嘆了口氣，搖搖頭。