在斥喉營中，官兵們連吃飯都必須坐在馬背上，楊小乙遇到了一個天大的難題，他竟然不會騎馬可能出于補償還是別的什么原因，楚雄安排隊正李過親自教楊小乙學馬術。
李過本來是霸州大戶人家的馬夫，因為妻子被契丹人至死，一怒之下殺了幾個契丹人，輾轉逃亡數百里，轉投了榆關的李家軍。因為良好的基本素質，被楚雄一眼看中，收進了斥喉營。
李過從一名普通小兵干起，屢屢深入大草原刺探契丹人的情報，使榆關多次贏得了戰爭準備的時間，積功升遷至斥喉營隊正的職位。
精明強悍的李過擁有勇士固有的驕傲，他很有些不能理解楚雄的做法，他一個堂堂的隊正親自去教一個新兵蛋子，這成何體統
楊小乙在大森林里待了十八年，爺爺過世后連個說話的人都沒有，所以養成了沉默寡言的習慣，在軍營里他甚至可以幾天不說一句話。
楊小乙輕點左腿，一竄就躍上了馬背，同時迅速地拉弓搭箭，只見三道閃電連珠擊發，一百步外的靶心處成品字形并列了三支羽箭。
矜持的李過也不禁連連點頭稱許，這小子天資聰明，兩個月前還是個門外漢，如今卻成了弓馬嫻熟的精銳騎兵，楊小乙已經將李過偶然一露的絕技“一箭三星”也學得有模有樣。
李過嘆息一聲，他很有些自慚形穢，他相信只要假以時日，眼前的這個沉默的青年必將大發異彩。
生性豪爽的李過動了愛才之心，開始喜歡上這個大眼睛的青年。人無完人，金無足赤，好在這個楊小乙遠非想象中的那么完美。
李過有些想不通，楊小乙無論箭技、馬術或是匕首刺擊的手法，都很令人稱道，唯獨對于手里的長刀很不敏感，握在手里就象是捏著根燒火棍似的，很不自在。
李過叫來楊小乙，嚴厲地說“從今日起，哪怕是吃飯你也必須手里握著刀，直到完全習慣之時為止。”斥喉營里的軍紀素來嚴謹，楊小乙以為這樣做是理所當然，于是斥喉營里出現了一位手里時刻拿刀的新兵。
起初，楊小乙頻頻遇到險情，左手手臂被劃開了十余道深淺不一的刀痕，拿刀的滋味很不好受。
一個月后，楊小乙基本熟悉了拿刀的滋味，因為不懂刀法，空有一身蠻力無法盡展所長。
李過持刀與楊小乙對峙，他大聲喝道“十步以外，你只要有弓箭在手，必定是你的天下。如今這十步之內，我殺你如探囊取物。”楊小乙并不受激，冷靜計算后毫無征兆地全力攻出一刀。
李過眼中冷芒一閃，他根本不看快疾異常的刀鋒，雙眼始終盯住楊小乙的雙目，寒光一閃，鋼刀已經到了面前。李過左腳輕移，整個身子一轉讓過了楊小乙的全力一擊，刀背重重的擊在楊小乙的小腹上，楊小乙踉蹌著前撲了好幾步才堪堪收住腳步。
李過怒容滿面地吼道“笨蛋，剛才如果不是刀背，你現在已經被斬成兩截了，再來”楊小乙毫無沮喪之色，再次狂野的揮刀劈向李過。
“噹啷”兩柄斬馬刀猛烈地交擊在一處，金鐵交鳴火花迸射，楊小乙僅僅只退后了半步，不顧持刀的右臂酸漲發麻，狂喝一聲，猱身而上，攻勢之猛連李過也為之色變。
李過好久沒有遇見過如此難纏的對手，吶喊一聲，手中的斬馬刀迅猛地側劈而出，去勢如電。楊小乙對于這種情況完全估計不足，急忙閃身側避，卻沒想到李過劈過來的這一刀只是個幌子，真正的殺招卻是奮力踹出的右腳。