謝楷見她陣勢，不免笑起來“我原說隨意。〔〕這般豐盛，倒像是擺宴了。可勞煩廚下了。”
珍珠笑道“表少爺一向少來，怎怪得夏大娘巴結怕是只這一會子工夫就把廚房翻了個底朝天，把能尋到的都搜羅了送上來才罷。”
謝楷笑笑點頭，就桌上看了一遍，指著那兩碟話梅橄欖問“這些是什么口味”
珍珠回道“這兩個俱是一甜一咸。甜的是蜜漬的。那咸的梅子是鹽漬的，很有些咸酸勁頭。橄欖卻是配了十好幾樣藥草制成的，入口味道沖，又有些辛辣，但對吃了酒肉、須醒神克化的人是頂好的。”
謝楷笑道“今晚正飲了幾杯，也難為她費心。”又問“栗子可是糖炒過的我就愛吃甜。”珍珠笑著點頭，便取過幾個來，一個個剝了給他。
謝楷吃了兩個栗子，又將橄欖、山楂各吃了幾個，其他卻不動了。看一眼地下兩個小廝神色，把話梅、蜜棗、核桃瓜子仁兒揀了，連碟子推與他們。珍珠忙伸手接過來，擱到杌子上。兩個小的也都站起來，認真謝過后才坐下挑各自喜歡的吃去。
謝楷則把茶端起來，喝了一口，遂向那兩個小廝順兒、憑兒笑問道“剛才聽你們說的熱鬧，可是有什么新聞”
那兩個對望了一眼，只見那年紀略小些的憑兒笑嘻嘻站起來這兩個原本都是十二三歲年紀，不過一個年頭生日，一個年尾生日，容貌上便有些區別。那順兒是顧家的家生子，老實忠厚，聽話用命，然而性子悶，不大愛說話。那憑兒卻是顧沖一家到常州后買的，最是猴精靈活，平日手腳勤快不說，一張嘴能說會答，極討上下歡心；又是常州本地人，自小街頭巷尾溜串慣了，范氏才叫他跟謝楷，平日也好引路回話此刻見他問，這憑兒便站起來，答道“回爺的話，也沒什么新聞。只是方才在廚房廊根下聽見大管事一路叫喚人，說要去起老爺年前在后院梅樹根下埋的那幾壇子酒，明天一早就給章家大爺送家去；又說明天章家大爺要來，連著他家的回少爺也要來，叫趕緊將莊上新送來的鰱魚里頭挑幾尾肥大的出來，養到雞蛋清里，一夜把腹腔子里穢物吐盡了，明天好整治菜肴。我便和順兒哥哥說，知府姜老爺送這酒來，自然是要打章家門前過的，當時府里就有玩笑說，他原該在那門前直接擱下兩壇子，也省得日后再另外命人送去。今日可不是正應著了”