如今回過頭來說揚州這邊。〔〕那一日林如海病重，林府也往常州送了消息。到底相隔只兩三百里距離，章望接到信，立刻就命章回收拾藥品，又往岳父家請了藥鋪的供奉關夢柯，連夜動身趕往揚州去。
說到這關夢柯，卻是個不凡人物。他的醫術原是巢奎央親傳的。巢奎央一身家傳醫術，仁心妙手，如扁鵲、華佗再世；明帝皇后染病，御醫束手，又遍尋全國名醫不得治，巢奎央用一劑姜茶使霍然得愈，醫術名噪朝野。關夢柯少時家貧，無以為生，便在巢家醫鋪混些零工。不想他天資極高，只憑耳濡目染，就知方劑藥理；偶然一次指出鋪里郎中用方之誤，奇巧不巧，正給鋪里巡診的巢奎央聽見，從此收入門下，傾囊相授，只二十三歲就學成。然而關夢柯出師才第二年，就用藥藥死了來求醫的一名富戶劉庫。這劉庫原是放印子錢的，最是手黑心狠，偏又有個縣戶曹書令的姐夫，越的行事恣意。關夢柯幼時家里本還過得去，那關老爹卻被劉庫哄騙沾了賭癮、借了銀錢，從此家境急轉而下。關老爹還債無能，賣女賣妻，逼得關夢柯親娘一頭撞死；關老爹痛悔不及，與來催債的劉庫拼命，卻一跤跌斷了脖頸。關夢柯家破人亡，才七、八歲就不得不乞討度日，直到巢家仁厚，留了他同幾個機靈肯吃苦的在醫鋪里做工，這才沒叫餓死。等十來年過去，他醫術學成，又起了正名。劉庫哪里還能認得關夢柯卻是一日都沒忘記仇人，既撞到自己手里，一劑藥磨得兩日就形銷骨立，再一劑藥直截了當送了歸西。劉庫家人這才覺不對，告上公堂。關夢柯一口認罪，當堂痛陳父母之仇，又牽扯出劉庫及其姐夫許多罪孽來。縣令憫其孝可憐，又為劉庫惡行多有民憤，只判了他一個流刑。但到了巢奎央這邊，卻是痛恨其用藥害人，將他開革出門，再不許以醫師行走。
關夢柯在巢家醫鋪時候，有個要好的伙伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是儀真洪家直系子孫，也讀書科舉、娶妻生子，族中又有祖傳的田地房舍，就算不得大富貴，也是小康之家。自沾了“賭”字，將家財輸個精光不說，更三番四次騙了族中兄弟子侄房契、田契換錢去賭，氣得洪氏族長召集眾人開了宗祠，家譜上抹了他名號。洪垠不知悔改，越吃酒賭錢，不上三十歲就死了。洪艽全靠母親與人漿洗衣裳、紡紗做針線養活，但到八、九歲上，母親病弱難支，只能自己出來討飯做活養家。因同病相憐，洪艽、關夢柯最有話說，又為著洪艽稍大兩歲，只把關夢柯當兄弟護著。關夢柯藥死了人，洪艽原想替他抵罪，卻叫他用母親勸住了。后來關夢柯流放，洪艽則教一個做藥材生意的馮老板看中，帶在身邊調教，又娶了馮家女兒，繼承了岳家的生藥生意。就如此，洪艽也一直設法與關夢柯捎信捎東西照應；等關夢柯回來，謀生不順，又請他在自家生藥鋪里做供奉。
關夢柯經此一事，半生蹉跎，竟有了一番明悟，立志縱不能行醫，丈夫在世也當做出一番事業。于是一面將自己醫術上所知所識統統記錄出來，一面借藥鋪生意之機走遍江南塞外，廣識藥材、輯錄醫方，用十一年時間編出一部江湖本草匯要來。因自知被師門開革，施行刊印有礙，便和洪艽一起求到章榮章文華跟前一則為醫道活人，關系重大；二則為榮公也曾與孟河巢氏門下學習，熟悉醫理；三則為榮公與巢奎央交好，亦看重洪艽；四則榮公剛與吳太君選定了洪艽之女為長孫章望之妻。果然榮公一見此書，大驚大嘆，親自出面，遍邀杏林名家鑒識切磋，修補增訂為證類本草匯要并附本草圖鑒一部四十三卷。榮公為此親自作序，盛贊關夢柯此番功績。朝廷得聞此信，也加授醫官職銜，征召其到京師從事。關夢柯卻堅辭不受，痛哭陳述“罪人不堪用，師命不可違。”依舊守在洪艽的生藥鋪里，做些檢點藥材、查驗醫方之事。只是他聲名太響，旁人縱不能得他診脈開方，有疑難雜癥、傷患病痛仍是成群地求到跟前去。洪艽看不過，就勸他說“不許以醫師行走，不是不許用醫術救人。權當與人指點途徑，只不收診金，就算不得以此為業了。”關夢柯這才算繞過禁令。但仍是走街串巷，與平民百姓醫藥診治的多；平常那些達官顯貴也只能求神佛祖宗保佑，機緣巧合得他看上一眼了。
故而林如海獲病，雖然知道關夢柯就在左近，林府這邊也未曾有人去請。〔〕卻全不想此刻章回竟能將他直帶到揚州來實在是關夢柯與洪艽親近還勝兄弟，視洪氏直如親生，所以章回出馬才能請得他動。果然關夢柯到后，先是丹藥救命，然后方劑、飲食、起居，數管齊下，幾天就治得林如海大有起色。
這一日正是五月初四，林府后園園門大開，從后院到花園一路上就見得人來人往，取東西扛家什，忙忙碌碌；又聽得洋洋一片笑語歡聲，中間更夾著些才留頭的小廝丫頭的追逐奔跑、嬉戲打鬧，便有偶爾的呵斥兩句，也不十分禁絕。話說這林府也便是揚州鹽政官署，乃是前衙后府的官廳設計。只因上一任鹽政家眷仆從甚多，嫌后院起居不甚寬闊，故而將府衙旁邊一座五進帶花園子的院落買下，使備弄夾道連成一體。當年林如海上任，止一妻二妾、四五房家人相隨，原不欲空費房舍，想著將角門封死，把這一處院子別賃出去。不意這花園實在精美，夫妻兩個一見便即愛上，頓時歇了最初念頭，將房舍一齊整治打理了不說，更在花園上常年用心，把個小橋流水、山石藤蘿收拾得越有趣；又有四時致，春賞花、秋邀月、夏觀魚、冬煮雪，夫妻兩個各自請親朋知交園中游玩，竟成了揚州官宦人家皆知的一景。只是賈夫人仙逝后，林如海不曾續弦，又為傷心亡妻，不忍見種種物在人非，故而雖命人依舊每日入內照管花木，旁的時辰常把園門鎖閉；偶然興起，到園中一游，卻少不得觸景傷，更為庭院增上十分落寞蕭索。然而這一回關夢柯瞧過了林如海，又在林府前后里外通盤看過后卻說，林如海此番病倒，都是因賈敏逝后長居偏院，風水不宜，這才坐下許多病癥來；如今要使宿疾盡去，必得要移榻別居，于那生機勃處起坐休養。于是命人趕緊將挨著花園的一帶房舍重新收拾出兩個院子來，又改了幾處花墻隔斷，開了通往花園的道路門徑，與林如海作養病之所。