原來先前揚州府疏浚運河，拖延日久不說，且耗費甚靡。黃幸領工部尚書，正沿東南督建海塘，兼管水利運輸事宜，便命查看。查出揚州知府、通判貪墨舞弊，州、縣數級官吏從中多方牟利，震怒之下當即飭奪一眾職權，切詞具本，上達天聽，請朝廷嚴旨查辦。三月間朝廷令到，處置一從黃幸所奏，另任了揚州知府、通判來。這新任的知府丁濤貧寒苦讀出身，四十入宦，素來考評平正，時年將近六旬，也算按部就班，旁人不以為意。通判謝極謝運樞卻是名臣世家子弟，少年登第，從翰林到六部行走又到外放，安陽縣令上考評也極優異；正當人都以為他滿任便要再進一步時，卻因祖母之喪，守孝返鄉。然而謝家滿門官宦大員，謝極于子孫中位居嫡長，前程自然無憂。果然這年三月丁憂期滿，上命起復到揚州，主司的就是治農、水利、河渠、倉庫、道路等事。他原就才能皆備，到任不足一月，運河疏浚諸事已整治得條條框框、各俱法度。本來萬事無有不好，偏水工預算圖鑒上有一段運鹽河工程，是先頭幾個為做銀錢倒運手腳而空設的名號，實在并無分毫人工物料投入。謝極卻說原是極好的設計，正該依循圖鑒開挖水道、勾連河網，工期既在秋冬農閑，此刻正當丈量土地、勘算田畝，做征用籌備諸事。然而這運鹽河原本并不為真工程，雖計算精到，卻未有曲折避讓，其所貫穿之地都為上好田畝，等閑人家哪個就肯輕讓。更不用說此處地主多是鹽商大戶，身后各有牽連，全不管謝極身份來歷，必定不肯答應，直鬧了個沸反盈天。林如海自己任巡鹽御史，本不該隨意對地方插手，但事端是油運鹽河工程所起，少不得要出面彈壓；一番勞心費力，面上是已經過得去，卻知道從此內地里糾葛更多。只不過此刻謝極肯退一步，還能跟鹽政所司并鹽商地主等同坐共話，除了時勢局面所向，也有章回的一番勸說功勞在。
于是林如海就想到那日自己病勢稍穩，章回代為致意前來探病的州府諸人，回來向自己轉說同謝極的一番言語。總歸起來其實只八個字“興利革弊，事緩則圓”謝極既是奉旨意而來，只做好頭一樁河務便罷；至于揚州官場，經朝廷一通滌捋，人心已經收斂，又加上他這番敲山震虎，亮出稟賦脾性，后頭事就容易做，也不必再白眉赤眼與人爭斗。這一番切中要害，果然謝極聽了便即退步收手，也令旁人趁勢抽身、不再生亂。只是謝極等多以為章回是轉述的自己言語，獨林如海知道，章回自帶了關夢柯到府，與自己除了病癥用藥，旁的事一無言及。揚州這些事，都是他從謝楷與金陵謝家，又有他外祖父與儀真縣洪氏本家的家信里拼湊得知。如此卻能見解周全，勸說有據。林如海不免又嘆一聲“仰之有子如此，可以無憂。”
正嘆時，陳姨娘提了個隔水保溫的三層提籃進來，從中間一層取了新熬好的湯藥，伺候林如海服用。林如海看她神色里帶著愁，便問有什么事。陳姨娘蹙了眉尖，回道“早上關先生吩咐，從明日起老爺每天要用一碗蓮子熬的粥，必定要用新鮮的蓮子，連心兒一起蒸熟搗爛了燉在粥里。可眼下才五月，蓮蓬都還沒長成，哪里有新鮮蓮子只有舊年的。我讓伍垣家的外頭去找，到現在都沒回話。”
林如海想一想，想到關夢柯為人，就知道必有緣故，于是笑道“既然說明天，那就再命人各處都去找一找。且藥有八百零八味，差不多能替換的也不在少，不會只缺了這個。倒是明天就端午，該做的事都做。還有計算路程，大姑娘不兩日就到家，這些才是要緊忙的。”
陳姨娘聽這樣說，忙收拾了碗勺之物出去料理了。林如海則叫小廝到前頭單傳了扈從伍垣來，命道“去看看關先生跟誰一起游的瘦西湖。”
伍垣去了，不到半日回說“是小章相公的娘舅表兄，洪家的長公子洪大。洪大是清明時候就隨其祖父洪艽到的揚州，給其曾祖父遷回儀真祖墳之事。因有章家大爺與他族長的書信，且小章相公親往說辭，已經允準了。洪艽是四月十八回的常州，洪大不曾回，就在儀真料理祖宅、田地之事，這兩日又在揚州城里各處轉看，像是置辦房舍的意思。”