轉到鹽政府這邊。〔〕洪氏、黛玉從范家回來，與爺們兒見過，又一道兒用了晚飯，說過幾句，方各自散去。林黛玉就在桐花院她父親處敘說今日見聞形，雖不是句句學到，也把賞花會上眾人言談說了七八分，連眉眼里些微神態、手足間細小動作都描摹畢現。林如海于那些小女子心思原不在意，只是女兒偎在身近一句句講來，聽她語調活潑、嗓音清悅，心中就覺喜平安。父女兩個直說到夜深，這邊青禾、紫鵑來問黛玉歇息，林如海才急忙忙打了她回自己屋去。林如海又自己招了管事的來，命自明日起再撥出一輛寬大的車子供洪氏、黛玉出門時候使用，又再三吩咐了一篇用心伺候的話，如此才放心安置了。
如今只說章家這一家三口。他幾個到了鳴喬院，章回自向父母道了辭，回到偏房自己屋里，這邊洪氏就迫不及待對章望開口，道“這林丫頭，真真是好丫頭。你今兒是沒瞧見。論年紀，她是倒數第二小的，可就憑她在范家那些言語行動，別說什么錯了，任誰來也挑不出一絲兒毛病。真個大家閨秀，又體面，又文雅，又知禮。我真恨不得她就是我親生的女兒，如此把人家的夸獎統統接下也理直氣壯。”又捉著章望，問“你這一天沒出去，可跟林伯伯把事說了不曾這樣好的姑娘，若錯過去再沒地方找，可別叫英哥兒怨你一世”
章望一瞪眼，道“他敢”然后自己就笑了，指著洪氏道“你這說風就是雨的脾氣難怪回兒一句話都不多講，悶頭就往他自己房里去，算是怕了你。且你捉著我嚷什么，兒子最要緊的事，就你上心再說，林表哥是什么樣的人心里要沒數，能把林丫頭交給你帶著”
洪氏笑道“我這不是心里著急么沒聽見準話，就沒個定心的。”
章望搖頭，道“這你可還有的急了。我別的不知道，林表哥的行動守禮是再沒有不知道的。由哥兒的事不先定下來，他無論如何都不會開這個口。如今兩家默契著，就是顧念我們的誼了。”
洪氏皺眉道“林伯伯也太多心了。難道先定下了小的，就會含糊將就大的不成都是一樣的兒子，我們也不是隨意的父母。”
章望連咳兩聲，道“你怎么又著急起來了這話叫人聽到了還怎么說明明都是好意，不叫我們多添一分掛慮，也免了其他麻煩。”
洪氏眉頭一揚，道“什么掛慮又有什么其他麻煩”
章望嘆氣道“我的好大奶奶你是愿意自家女兒沒過門就有個金尊玉貴、又有要好親戚分的小妯娌等在那里，還是愿意自己閨女做穩了大嫂子，等著后面的小弟媳婦來問安行禮”
洪氏呆呆道“林丫頭又不是那樣的人。〔〕”
章望道“但是備不住有人會要這樣想。既要闔家和睦，做長輩的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在別人眼前。”見洪氏臉上還是不意，不禁又搖頭，笑道“我不說了，你就是這樣脾氣，直來直去不帶拐彎的。也罷，反正是我們娶兒媳婦，最后總是要如了你的意才好。”
洪氏聽到這里，忍不住就橫章望一眼，道“就你肚里彎彎繞多。怎么我聽說你在外頭也是個最直硬的連家里老爺都犟你不過。”說著自己也笑起來。一邊尋了茶壺茶盞，與章望倒了一盞茶，自己也拿了一盞，方才又說道“要說由哥兒的親事，我也著急上心。今天賞花會也特別留意去瞧了。任家的大小姐，還有丁知府家的姑娘，我看就都很不錯，也都沒定親。只是我揣度著她們家里或許已經有數了，由兒前頭又到底娶過妻，怕真說開了彼此存心，反而不像有交的樣子。于是就沒開口。還有那個東海郡伯家的兩個姑娘，跟任家惠太夫人有些親戚聯絡，也被帶來了范家。樣子倒還都不錯，就是年紀太小了些，沉穩上頭缺了點兒，不然也能湊個數。”