上回說到因章太夫人吩咐，黃府里又接連唱了幾天戲。〔〕林黛玉也將艷云亭看了全本，十分滿足，只是記掛老父，想著章回當是到了揚州，不兩日即能來南京父女團圓，心中期盼歡喜；下一時又想到林如海此番請辭，舉家歸還姑蘇故里，雖說先前已然做了許多預備，真正臨行，必定還有一番忙碌，偏偏自己不在揚州，不能為老父解憂分勞，如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去揚州的乃是表兄章回，人雖年輕，卻沉穩干練、細致周到，想來當能為父親臂助。她心中既然有事，看戲玩的興致不免就減了。
恰這一日晚間，王夫人自忠獻伯府回來，告訴章太夫人道“刑部屠光憲五天前突中風，昨日京城消息到這邊，說已是沒了。屠家祖籍淳溪，在南京城里也置了宅子供他家老太爺交游、老太太頤養。老爺的意思是明日一早過去致意，若有能幫上手的就幫上一手。”
章太夫人聞信先是吃了一驚，說“這屠光憲跟咱家三老爺是同年。年紀并不大，怎么突然就去了可見世事無常。”因向王夫人道“我記得他到刑部做郎官前也在大老爺手底下做過事，雖只幾個月，卻是個得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎么個哀慟。說不得，還是立即過去看一看的好”
王夫人忙勸住“今天太晚。老太太日間也有勞碌。還是等明早再過去。我這邊先打人去問訊。有什么，也好提前預備了。”
于是就安排一應事宜請戲班班主來會賬，約定日后再做堂會，另賞一眾優伶工兩桌上等席面；府中頭臉的管事、媳婦等也各按等份與了物事，同樣不過是些酒菜果肴、尺頭布匹，雖多零碎，到底一份心意，送他一班人歡歡喜喜出門去。然后吩咐管事的來，依例收拾明日去屠家的唁禮并與其家人的補品藥材之類，預備車馬隨從，等等。又因明日家里一眾長輩女眷都要過去，于是就府中大小日常事務重新再作一番調派吩咐。待諸事議畢回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里，見她猶未睡下，忙摟住道“我的兒，怎么這時候還不歇著”拉黛玉坐了，方告訴說“屠大人的父親曾拜在我們先老太爺門下，所以明兒我跟你叔叔都過去。你年紀小，這些地方也忌諱，就留在家里，或跟姊妹們一道兒說話，或自己看書寫字玩耍。有什么事就打人去跟老太太屋里的荷香說，明天她在這邊上房里值守。”見黛玉一一應了，方催紫鵑等服侍歇下。
次日一早，屠家的訃告至，黃府眾人各自出門。黛玉并黃蓉等諸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花門下登車，車行至望不見，方才回轉。黃蓉便邀姊妹們都到她那里去。黃蔚道“呆屋子里也悶，還是往園子里逛才好玩。”眾人都笑“這丫頭可不是玩瘋了這幾天明明都在園子里跑。”到底都擁著往花園去了。
孰料一行未及園門，天上潑喇喇大雨突降。眾人慌忙就近避了，一邊又有笑黃蔚的，說“啊呀，這下可不能如你的意，下雨玩不成了”
黃蔚笑道“誰說雨天就玩不成的那山子間的水磨舂房，無水不成活兒。而今雨大，正好蓄起水來，看它上下動作，豈不比那籠里的鳥雀、呆呆的草樹強百倍”一邊就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠并屐子來。
黃蓉道“那些木頭架子的玩意兒，也就你看得出趣味來。我可不覺得有什么好看。且那舂房不比園子里別處，小廝婆子們來去得多，腌臜不收拾，姊妹們都是女孩兒家，怎么下得去腳六妹妹還是同我們回房里，翻繩、趕圍棋、解九連環，才是正經耍子呢。”
聽得這話，黃蔚臉色就沉下來了。旁邊黃芊笑道“二姐姐說得雖有理，可難道不曉得咱們六姑娘生來跟三哥哥是一個脾氣，就愛這些器械機括不如就讓她去。”
黃蓉道“這怎么好這么大雨，那園子里山石草皮哪一處不滑不仔細跌了，還不鬧出大事故來。”又對黃蔚道“今日老太太、太太們都不在家，兄弟們也都有正事去做。沒得人看顧帶領，我可不敢讓你一個人過去。你也不必多說，這就同我回屋去，不作玩耍，窗底下寫字、畫畫也都隨你，只不許離了我的眼。”一面說，一面就吩咐人將自己屋子預備好，這邊慢慢地帶領一眾人過去。
黃蔚不得已，只能跟著到黃蓉處，卻不愿與黃蓉看書、與黃芊下棋，也不愿同黃莉挑花、與黃蓓壓線，閑坐又無趣，滿屋亂竄，攪得滿屋不寧。忽而見與黃芊對弈的林黛玉，手里拈著圍棋子，頭卻側向菱窗，目光神顯在紋秤之外，黃蔚忙湊過去問“姐姐聽見了什么妙音”