話說章士恭跟隨章偃到尹氏院里讓茶吃點心,娘仨個方說了幾句話,就見洪氏身邊的大丫鬟白星走進來。白星跟尹氏、章偃行了禮,尹氏便問從哪里來。白星道“我們家奶奶聽說興隆巷的恭三哥兒在奶奶這邊,就讓我過來告訴一聲,請哥兒夜里家去前,到我們那邊走一趟。大奶奶有話吩咐。”尹氏忙道“既這么說,想來定有正事。三哥兒也不必這里閑坐，快跟白星姑娘去。”章士恭遂起身,告了退，跟白星往洪氏院里去了。
剛到院門口，見倒廳臺磯前一溜四五個人相候。又有白微從院里出來,傳話說“今朝便到這里。你們且家去，明早按著次序再來。”眾人依言散去。白微便向章士恭笑道“三哥兒來了大奶奶正等著。”章士恭忙跟著進去。洪氏見他來，便道“明朝是七夕。你卯時過來，把家里奶奶、姑娘們做得的巧果兒送到小豐莊老太太那兒去。另有家里爺們兒手制的磨喝樂也一并帶去,交給回七爺照例供奉。”章士恭忙應了。洪氏又吩咐“送了東西先不著急家來，你辦一百斤米面、五十斤菜蔬、五十斤瓜果，給雕莊清溪的清水庵送過去，告訴住持師傅下個月的桑皮紙加一倍送來,其他麻索、葛布之類照舊。”章士恭也應了。略待半刻，見洪氏無語,方欲退出，洪氏忽又道“你且站住。大爺也有事尋你。你在這里等一等。”就叫白星“去看大爺什么時候家來。再叫廚房把夜飯添上一個人的分量。”然后告訴章士恭“一會子事情完了，跟大爺和由哥兒一道用了夜飯再去。”
說話間,章望從前面章霈的書房下來。見章士恭候在院里，因笑道“我正要尋你，有事體問你。”遂帶了他往側邊廳里。兩人坐下。章望便問“士恭今年有二十一了你家里是兄弟三個，你排老末，是么”章士恭忙答道“到八月就二十二了。上頭正是兩個兄長，大爺說得一點不差。”章望點頭笑道“我收到學里郭先生的帖子，說你大兄家的侄兒如今開蒙，資質不壞，倒該來誠正院讀書。我記得你當初也在誠正院上過兩年學，只是家里連續遇著事，一時荒疏，就覺著接續不上。如今你領著這邊府里的差事，又成家立業侍奉母親，日子也算過得，但想一想終究有些可惜。所以我就要問你，你心里頭有什么打算是就這樣多學些營生經濟事務呢，還是趁著年歲還輕，重新把書本子撿起來遠的不去想，一個秀才總還是掙得上的。”章士恭沒想到是這番話，一時要張嘴，又不知道如何應答。章望看他形容，還有什么不知道的，笑道“不必急，你且定心想想，也回去跟家里商量商量，想好了再給我回話。”說話間章由進來。章望便叫一起用飯。其他無話。
這章士恭吃了夜飯，告退回家。也不坐車，讓小幺兒趕了騾車跟在后頭，自己慢慢一路踱回去。到了興隆巷家里，老母妻子一起來接，都忍不住問“怎么去了這么久就以前四奶奶留飯，也未有這樣晚的。”章士恭就把章望問的話說了，又道“我心里亂亂的，想不出個頭緒來。”尹氏聽著也為難。倒是董氏說“望大爺說了不急，你慌什么。再說這件事也該定心想想。你要讀書，至少也把以前的書本自翻出來瞅瞅，看還有多少功夫剩下，自家肚里先有個底。要是打定主意不讀書，也總不會一輩子只替家里趕車運貨，但要做些旁的什么，難道不也要先有個算計不都盤算妥當，到時候望大爺問起來，你又怎么答索性多想兩天再說。”章士恭果然覺得有理，遂把各種想頭都暫拋下，洗漱安置不提。
到了次日，章士恭早早起來，趕到顧塘章府。先見過洪氏，然后領對牌憑條，支錢糧，派車馬，在二道院門上等著接各家裝點的巧果盒子。待他這邊一應預備妥當，章家各房前去吳太君問安的家人也都在轎廳聚齊。章士恭便讓啟程。一行車馬出城北門而去。
一時就到小豐莊。眾人問知吳太君等皆已起身，方用畢早飯，遂往請安。不過隨意說兩句話，就讓退下，然后方叫章士恭進去。章士恭進了正房，轉過屏風，但見中間榻上坐著吳太君，跟前腳踏上坐著一位六、七十歲的姥姥，認得是吳太君先前的丫鬟、章望的奶母鄒氏；又有一位閨秀，緊挨著吳太君坐在榻上。章士恭一瞥之間，只覺十分眼生，慌得低下頭去，匆匆不知究竟容貌，依稀是十三四歲模樣；悄悄兒抬眼，便見馬面裙略動一動，帶得上面一枝精致挺秀的玉蘭花如著了風一般顫顫搖曳。章士恭嚇得再不敢多看，更不敢近前，跪在當地，遠遠地磕頭，一邊嘴里道“給老祖宗請安老祖宗萬福萬壽，吉祥金安”
卻說吳太君這日起來，就聽見鄒氏一早過來，又帶了許多自家制的巧果盒子、磨喝樂偶人并各種瓜果奉獻上來過節。吳太君十分喜歡，忙帶了黛玉來賞玩品嘗，三個一起吃早飯；吃了飯，又取九尾針、五彩線等物做妝飾。正和樂間，恰眾人從城里過來請安，因都是親戚，吳太君便叫黛玉照舊坐著，不必避開去。此時章士恭來，見他惶恐，吳太君笑道“恭小子是頭次見你林姑媽快過來磕頭。都是一家子親戚，要是以后當面還不認識，可不成笑話了”
章士恭聽到“林姑媽”三個字，就知道是先林姑太太的孫女、表大爺林如海的千金，又與表叔章回新訂了親的，于是趕緊挪上前兩步，向林黛玉跪下，結結實實了磕一個頭，說“拜見林姑媽林姑媽金安，榮貴吉祥，長樂安康，多福多喜，萬事如意”說得吳太君、林黛玉都忍不住笑起來。
吳太君一邊就告訴黛玉“這是住在興隆巷的恭小子，算起來他爺爺跟你父親是表兄弟。以前也在咱們家學里讀過兩年書，現今跟你望大嬸嬸手底下做事，聽說倒是十分伶俐可靠。”黛玉笑道“大嬸嬸得用的人，自然不會有錯。”隨即向章士恭道少禮，請旁邊座上坐，又問顧塘家里洪氏等人安好。說話間，這邊紫鵑、青禾早見機取了表禮來，乃是一匹尺頭、一匣子筆、兩個銀錠、兩個如意形狀的小金錁子。黛玉略看一眼，遂向章士恭笑說“今日倉促，失禮勿怪。”章士恭再三謝了方接過。吳太君知他還有旁的事情，就讓退下自便。并無多話。