賈璉應了，見賈母并無多的吩咐，這才告辭去了。賈母等自說話玩笑。并不贅述。
如今轉過來說賈寶玉。卻說那日林如海攜黛玉拜見外祖母，寶玉因秦鐘之事，早起出門，事畢回轉，早已錯過迎接。他不過在賈母跟前見了林黛玉一面，便即到前面賈政跟前侍奉，陪林如海、章回、章程說話。雖是年輕人默契相投，傾蓋如故，但念及與黛玉半載相別，不能傾訴慰問，也是抓心撓肺，十分難捱。
偏偏賈政見了章回這等青年舉子，喜愛羨慕，就對自家惱恨起來，與王夫人兩個一起，立逼著寶玉用功。寶玉雖借著孝順賈母，推脫逃避、減料偷工，到底不比先前賈政操心省親別院、對他不管不問時輕松自在；又有心出門，徑上林府拜見姑父，奈何賈政只盯緊了他讀書，外面凡事皆吩咐賈璉，并不使他知道。于是日子一發煎熬。直到前一天章家送拜帖，知道林如海、林黛玉到時也隨從過來，寶玉喜得無可無不可，只盯著西洋鐘時刻指針一頓一頓地過，就身子拘在賈政書房里，心念神思早也不知飛到哪里去了。
賈政原是想借重妹婿學問見識，指點自家兒孫功課，撥去茅塞，使得開蒙啟智，文章煥然。他也知道如今膝下二子一孫，只寶玉最有天賦，又有詩文捷才，如何不在他身上用心有意磋磨歷練，現逼幾篇好辭佳作出來，拿給林如海，既師出有名，又不落身份顏面。哪里想到寶玉在書房圈了幾日，拘得精神萎靡、心思恍惚，卻是連一篇成句的都作不出來。賈政氣得要打，又怕賈母、王夫人阻攔，也怕打重了不好見人，只好厲聲嚴詞，教訓兩頓作罷。
恰這日林如海送信來，說章霂、陳氏等作客之事，順便就提到指點寶玉、賈蘭等事“不必多備功課。只令選取近一二年中，自家以為最佳之詩、文各一篇，他人評點最佳之詩、文各一篇。觀之足以。”賈政于是急命人叫寶玉，吩咐“就在書房，細細斟酌回想，默寫出來我看。”
這寶玉原是聽說林黛玉遣了紫鵑過來，與湘云等急忙到迎春房里相會。哪想到不過才說了兩句話，就有賈政命人來傳。他又不敢違抗，一步一挨到了賈政書房。聽說不用另作新文，倒是先松了一口氣。然而隨即又糾結起來詩詞易得，文章做的卻少。況且常日最恨時文八股，不過學里布置時做一兩篇，含糊敷衍而已，哪里拿得出手至于古文，雖比八股做得多些，一者總數還是有限，二者縱有一二自家得意的，少年人意氣狂妄，又如何敢拿給賈政如此少不得重新斟酌，修改妝飾，其中苦惱自不待言。
他卻不知道這原是章回一句提議因林如海問起對賈家人觀感，寶玉、賈環、賈蘭等人性情學問，章回略說了那幾個兩句，就說寶玉“年紀雖小，難得赤子天真，又有文思才情，不在陳規舊俗拘束之中。倘有心琢磨，倒該細查學問根基，了解日常讀書的偏重才是。”這正是章家歷來“人各有異，因材施教，順其自然”的路子。林如海亦深知二舅兄如今只有寶玉這一個嫡子，岳母又素來最是偏疼，也有意效力、多加心思點撥，故而特地在信中與賈政說明。總是林如海的一番好意。奈何寶玉有嚴父約束看管，半點順心不得了。
這寶玉到底不比其他無才庸碌，一番用功苦思，到這日近晚飯時，四篇詩文皆得了；認真謄抄清楚，恭恭敬敬遞與賈政。賈政拿來看時，先見一筆小楷，字法學的二王，入目清雅蹁躚，細品則透出一股子簪花婉媚之氣；再看篇章內容，輕靈脫俗，搖曳成文，雖有些用典生疏、見識稚嫩，不掩一派天然意韻。賈政就忍不住點頭。忽一眼瞥見寶玉窺頭探眼，神舒氣松，賈政猛地沉下臉來，罵道“作死的孽障，我竟并不曾見你有過這樣的文章定是從哪里抄來，敢在我這里弄鬼”
嚇得寶玉雙腿一軟跪下，直道“再不敢這樣實是兒子用以前功課修改的，并非別處抄來”趕緊說出原文是哪一篇，這里楔入的又是哪一段。說完伏在地下，顫著聲說“求老爺明見。”
賈政聽寶玉哀哀求告，早知道是自己一時想岔，看他嚇得這樣，心里也懊悔起來，軟了聲叫寶玉起來。寶玉站起來，兀自不敢抬頭。賈政見他垂頭搭腦，再無平日意氣，一時又惱火起來，罵道“縱是原有的文章詩詞，如今不過一日，能改進到這樣，可見是平時不用功之過”
賈寶玉一句話也不敢辯，抖著腿站在地下。賈政發了一通火，心意就又回轉過來，抬手示意寶玉倒茶。待寶玉奉了茶來，接過吃了，又讓他自己也吃一杯。方才嘆道“你也別怪我一味嚴厲，你也看看你林姑父那邊家里幾個都是差不多的年紀，人家都讀書進學，靠自己本事取功名立身。你往日只愛跟著那一幫子膏粱紈袴廝混，卻不知道自己不從科舉正路上晉身，就站在親戚至交跟前，也多少就要低一低頭、矮一矮腰何況你又不似我，總不能指望再有一重天恩蔭賜，加官仕宦，則將來在你林妹婿跟前，該要如何立足那小章相公，早晚是觀文、資政殿上的人物啊。”
這寶玉難得聽父親剖白，當著這一番溫言慈語、苦口婆心，正手足無措、不知如何應對，突然聽到“林妹婿”三個字，就似萬里晴空陡然一個焦雷，炸得三魂飛散、六魄無著，心神忽忽蕩蕩，全不知到了何處。
賈政見他張著口、白著臉、凝著眼珠子，只當是自己當頭棒喝，震動未知未覺，嘆一口氣，也不多話，倒背著手慢慢往門外踱去。