四喜親自守門，殿內只有皇帝與林如海君臣二人。
林如海進了殿內便長跪不起“臣有負圣恩。”
龍椅上的人長久未說話，只有沉重的呼吸聲。
身為朝中大員、皇帝心腹，林如海已經不記得自己有多久沒有行如此的跪拜大禮了日常參見陛下躬身拱手禮便可，無需下跪，林如海多年未回京，只有正月祭祖才需下跪，就在他久跪腿發麻之際，上頭的人終于開口了“起來說話。”
“謝陛下。”
“說吧，三年前老十一帶回來的賬目到底是怎么一回事”
“此事，要從臣無意中得了一張飛鴿傳書的字條說起經臣多番比對，初步猜測是有人在江蘇境內私自建鹽場，于是臣便利用巡視的機會悄悄暗訪。沒想到竟是被陳道偉察覺了，他于是以臣愛女的安危相要挾，臣不得不虛與委蛇，有負圣恩”說到此，林如海又跪下了。
老皇帝深深地出了一口氣“林海，你并不是貪生怕死的性子，看在你后來將功贖罪的份上，此事先暫且記下。繼續說，你發現的密信如今還保存著么”
“當時，內子病逝，府內人來人往，疏漏頗多。某日臣發覺書房有人進入的痕跡，心知怕是不好保存密信了，早晚會被人找出來，便將之糊在一本書里，交給內子的侄兒們了。”
“哦，這么說，此時那密信榮國府榮國府人也是知情的”知情卻這么多年隱瞞不報老皇帝瞇起眼睛，神色莫辯。
林如海背后冷汗直冒“此事未可知，因那賈家三兄弟返京之時船起火了，大多財物都毀于此臣后來為了不惹人注意，便沒有再問賈珠等人那些書是否完好。”
“你啊你”老皇帝站起來踱步，頓了頓，又回頭拿手指頭點點跪下地下曾經豐神俊朗的探花郎，“若是朕的人沒有私下聯系你，你是不是就打算恩”
林如海神情堅毅“臣雖茍且，仍不敢辜負圣恩，雖不敢稱忍辱負重，但是也從未停下打探私鹽案一事。”
“不敢辜負忍辱負重未停止打探那你打算何時上報豈不是朕不安排暗衛去你府上，你就一直只作蟄伏”皇帝的言下之意是你現在給自己辯解是沒什么用的，誰知道你說的是真是假，又沒有實錘證明你仍舊未變節。
“請陛下恕臣殿前失儀之罪。”林如海脫下朝靴，挽起褲腿自小腿往上，是密密麻麻的刺青，這年頭講究的是“身體發膚，受之父母”，只有犯人才會被刺青臉上，然后發配邊疆做苦力，謂之曰刺配。
老皇帝一看林如海的雙腿，哪里還會不明白，此人是真未辜負自己的信任。一時間又是感慨，又是帶著許些內疚，快步從殿上走下來，只看了一眼，上頭仔仔細細地寫著自林如海假意歸順陳道偉背后之人，每每參與私鹽販售環節詳細的時間、人物、聚會地點“愛卿這是何苦”
老皇帝欲親手替林如海穿靴襪。
林如海連連跪辭，含淚叩首“臣蒙圣恩，是陛下欽點的探花，速速升遷為蘭臺寺大夫，后又升為揚州巡鹽御史。食君之祿，擔君之憂，臣只恨自己勢孤力寡，又唯恐泥潭深陷，有生之年難以稟明陛下，便在雙股刺青以為記之所幸陛下圣明，派暗衛與臣聯系，一面控制陳道偉，一面替臣清理了府邸的細作，臣方能將所見所聞據實以報。”
“愛卿，愛卿朕果然沒看錯你。這蘇州府臺一職，便由愛卿先兼任著，待年后朕物色好合適的人選再說罷。”