艾格回頭看了眼高大無匹的絕境長城，發現冰墻在“流淚”這是個好消息，說明此刻氣溫在冰點附近，如果不變天，巡邏隊至少不用擔心會在夜里被凍著。
馬匹邁著碎步前進，四人跨越隔離帶接近森林，由于幾乎不受砍伐，一直向北延伸到永冬之地的鬼影森林是維斯特洛大陸面積第二大的森林。艾格已經數次參與巡邏，但每次踏入這片森林，他依然感到頭皮發麻背后寒意陣陣。
現在時間是伊耿征服第297年。瓊恩艾林尚未遇刺；艾德史塔克正在臨冬城一邊念叨著“凜冬將至”一邊享受著老婆孩子熱炕頭；勞勃拜拉席恩還在鐵王座上酗酒敗家四處留種龍媽還是個在遙遠狹海對面可憐兮兮寄人籬下的少女；異鬼們依然老老實實龜縮在鬼影森林中，不斷襲擊小股野人、壯大著自己的死人軍團。
原先世界劇粉或書迷們熟悉的劇情尚未開始，冰與火的對決、王國政治中心的權利斗爭也還在暗流涌動階段。講道理，在這個夏日尚未結束、天下一片太平的時間點穿越到維斯特洛運氣不算太爛問題在于，艾格稀里糊涂成了個該死的守夜人游騎兵。這意味著他不僅不能遠遠躲開冰墻之北的人類天敵找個地方好好享受異界生活，還得隔三差五就出一次長城，把自己送到異鬼眼皮底下來
所有守夜人都是戰斗力，但只有游騎兵會把北出長城作為日常。讓艾格吐血的是，他成為游騎兵依然不是出于自愿。在黑城堡以新兵身份接受訓練并等待分配的那幾個月里，他曾努力展示自己作為一名理科生的靈活頭腦和廣博知識，希望自己能被莫爾蒙總司令或是伊蒙學士注意到而留在身邊成為親信再不濟，哪怕在黑城堡內當個事務官或工匠也好，但他的一切打算都落空了，一頓騷操作后，他被分到了班揚史塔克手下，成了一名他最不想成為的、精銳中的精銳游騎兵。
當然不是哪個長官故意要整他，實際上不少人還巴不得能和艾格換個位置。游騎兵雖然時不時要出城北上，但夏日里在冰點附近徘徊的氣溫算不上寒冷，任務也只是巡邏偵查，在守夜人組織不斷衰弱、人手越發緊張的情況下，指揮官通常會要求游騎兵優先保全性命，盡量不冒險與敵人進行野戰多少年來，死于戰斗和巡邏的游騎兵數量要遠遠少于被凍死或出意外身亡的工匠和事務官。
但凜冬將至，異鬼恐怕已經蘇醒，而塞外之王召集了全部野人準備南侵，從幾個月前開始，已經零零星星有巡邏隊出現傷亡艾格清楚，游騎兵沒法再像過去幾年里那般自在了。
經過最初的彷徨和不平，艾格很快想通了一切的緣由自己不再是原先世界里的那個獨生子女和高材生，自己既沒有首席游騎兵班揚史塔克的高貴姓氏，也沒有瓊恩雪諾那臨冬城公爵私生子的光環。再怎么上知天文下曉地理中通物化反應，在守夜人的長官們眼里也只是個犯了偷竊罪的“外國人”，在人數近千的守夜人軍團里，誰有功夫特意關注和照顧他而作為一個身高一米八，健康強壯的小伙子，訓練成績不差的他，怎么選都注定會被游騎兵挑走的。
沒有人會在乎他是不是想當游騎兵，他甚至也能肯定，如果是自己在北上巡邏的過程中失蹤，守夜人們也絕不會像對威瑪羅伊斯爵士或班揚史塔克那樣大動干戈地派人尋找在這里，自己只是個守夜人小兵，可想而知，在接下來的人鬼大戰中，勉強才學會用劍和騎馬的自己，多半也只是個炮灰。
若不想在這里稀里糊涂地結束自己的穿越者生涯，就必須設法，改變自己的命運。
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