話是這么說的，但長城仍在很長一段時間內事實上為七國阻擋了北方野人的侵擾，所以還算維持著存在感。不過一件重要的歷史事件最終給了守夜人致命一擊伊耿登陸以及坦格利安王朝的建立。
真龍王朝沒有為難守夜人，但它的締造者從瓦雷利亞帶來了龍。在這之后的一次大規模野人來襲中，王國的統治者魄力十足地直接騎龍北上燒烤野人。這迅速趕走了來襲者，但在客觀上卻大大加快了守夜人衰落的速度狡兔死走狗烹，當己方擁有了能夠橫掃敵人的武器，守夜人的作用與影響力就直線下降，反正，如果那幫粗鄙的野人再來，直接通知龍騎士國王不就好了
貴族和騎士們不愿再為一場毫無意義的守望奉獻一生，守夜人漸漸失去了兵員來源，不得不一再降低準入門檻再經過百年演變，守夜人最終成了現在的這副德行。
“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻、不封地、不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死于斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵御寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
當人們為這段由大量承諾和頭銜堆疊而成、乍一聽霸氣側漏的守夜人誓言而感到熱血沸騰時，有多少人能猜到其實它并非一開始就是這般內容而在一次次的修改背后，又有多少辛酸和無奈
坦格利安王朝的龍和龍騎士都已經隨風而去，但守夜人的衰落卻已經難以再逆轉，時至今日，黑衫軍團與其說是抵擋野人的第一道防線，倒不如說是看守保養長城的保安門衛，已經不足一千成員大抵可以分為以下三種
第一類是艾格所屬的、為避免懲罰而選擇來長城服役的階下囚，竊賊、偷獵者、強奸犯等這些曾經連給“守夜人”提鞋都不配的家伙，如今卻是黑衣人的主力，并將注定將生死于斯，除當逃兵外沒有其它出路；
第二類是為生活所迫加入的人政爭失敗被貶或失寵的破落官員貴族、失去田產的農民、破產的商人以及私生子們這類人名義上是被鼓勵加入守夜人，理論上在宣誓前也隨時可以選擇自由離開，但實際上已經無處可去，守夜人“工匠”和“事務官”大部分由此類人組成。
第三類也是最后和最少的一類，即威瑪羅伊斯爵士這樣出于所謂榮譽和責任感、或者為給兄弟兒子讓位避免家族內部權力斗爭而自我放逐的志愿加入者。他們有其它選擇，卻走下七大王國的權力舞臺來到長城，此類人隨著時間推移已經變得越來越少，總司令杰奧莫爾蒙、首席游騎兵班揚史塔克，乃至放棄了七大王國統治權的盲學士伊蒙坦格利安都屬此類。他們通常會直接被認命為軍官和領導層，這種貌似不公平的規則其實很容易理解在這天高皇帝遠的王國最北端，如果讓一幫人渣、罪犯或農民統帥不直屬任何領主的守夜人軍團，那可真不知道守衛長城的將會變成一幫什么玩意。
久病床前無孝子，久凍長城無英雄，無論自愿加入守夜人的年輕貴族來時是抱著怎樣的豪情壯志，等到發現絕境長城還有傳說中的守夜人軍團和想象中完全不同、環境又如此艱苦后，一腔熱血便飛快化為冷水。
威瑪羅伊斯也毫不例外，他此刻腸子都悔青了沒有任何人逼他來長城，但他被守夜人的誓言激勵，加上為了向敬愛的兄長顯示他無爭家產之意，毅然選擇來到這里。現在，話已經放出，誓言也已立下，即使他敢不要臉地灰溜溜回家，家人也絕不會公開歡迎他了。
現今之計，只有趕快立下功勞，到時候再申請返鄉探親，也不會被質疑是吃不了苦逃跑了。
年輕的游騎兵小隊長騎馬在這個曾經成為過野人營地的地方轉了一圈，略微思索，很快做出決定“他們人不多，沿著腳印，追。”
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