新贈地民，七大王國習慣于稱他們為“野人”，而他們自稱“自由民”。然而，現在面對著北境貴族的這幫人，樣子既不野蠻也不自由最大膽、最強壯或兇殘的，大部分已經折損在了對抗異鬼或追隨曼斯雷德進攻長城的過程中；而活下來的人中，稍微有些頭腦和擔當的青壯，也早早前往了后冠鎮尋求工作為族群謀生存剩下來的，基本都是老弱病殘不，連老、病、殘都沒有，只有婦孺和少量留守的戰士。
他們衣衫襤褸、饑腸轆轆，在守夜人后勤部的努力運作下才勉強維持著“既凍不壞、也餓不死”的現狀。北境五大家的貴族們全副武裝尤其戴好了頭盔，小心翼翼去拜訪這幫“危險”的塞外來客，見到的卻是一幫畏畏縮縮、連和他們對話都說不利索的饑民。
那種恐懼、麻木和毫無希望的呆滯眼神，羅柏從父親講的故事中聽說過在凜冬或戰亂中，當存糧即將耗盡、春天或和平卻遲遲不降臨的時候，縮在臨冬城外避冬市鎮里的領地百姓，眼中基本就是這副光景。
所謂野人，褪去距離感和傳言的面紗，也不過就是一幫生活在塞外的農民罷了。
不止一名北境貴族心生此感，而這正是艾格想要的效果。不過，此番所有人可都是本色出演，沒有絲毫虛假艾格做的，僅僅是在事前向這幫新贈地民傳達了一個并不算謊言的信息，以激發這種狀態罷了一旦讓北境貴族發現他們不安分乖順，便會把他們全趕回長城北面去。
守衛長城、對抗異鬼，當然不可能靠這幫渾渾噩噩的可憐蟲但身居高位的各大家族領袖都清楚世界雖然不由平民們主導，卻離不開底層民眾的構成和支撐。若塞外民這整個群體，都能有冰痕城這一地的居民的狀態，用他們對贈地進行填充，供養支持真正的長城守軍，或許真是可行的選擇。
對長城的巡視行程還未過半，自然不急于下定論，各忙各的事，七國最北疆短暫的白晝轉瞬即逝，天色暗下來，廚房頂上很快又冒起了炊煙，在緩緩籠罩向大地的夜幕中，又有新的來客抵達了冰痕城。
也是從西面而來，也是全身黑衣但和約恩羅伊斯不同的是，影子塔指揮官并不是孤身一人，也未顯出風塵仆仆之色，身體和精神狀態相當良好。
丹尼斯梅利斯特當初果斷卷鋪蓋離開黑城堡，是判斷卡特與艾格之間的沖突較量早晚會搞出亂子，所以早早遠離是非之地，生怕牽扯其中晚節不保。事實證明他猜對了，而且亂子遠比他先前想象的要大，大到他生出了“自己或許能從中漁利”的想法的程度。
在黑城堡被后冠鎮軍隊包圍的當日，他便通過信鴉得知了消息，并迅速選好了人手，打算派出沿長城一路向東搜尋北境貴族們并報信。如果這消息能觸怒羅柏史塔克，扳倒艾格威斯特，那自己便是毫無懸念的下一任總司令。
巧的是，就在同一天，深林堡方向也傳來一條新的重磅消息，愈發加強了梅利斯特“勝敗在此一舉”的直覺這下，他再也坐不住，親自帶人上了路。
他們不像約恩羅伊斯那般不要命地趕路，速度倒比路程更遠的前者慢了幾分，但總算也在今日徹底天黑前趕到了冰痕城，不用再考慮明天的行程了。
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丹尼斯下了馬，把韁繩交給下屬，站定在冰痕城的場院前向四周打量。
口中呼出的水分遇冷形成陣陣白霧，從隨處可見的北境士兵來看，自己到了目的地這場下任總司令的選舉已經拖了太久，最終卻要被一場外部變故逼迫到必須立刻出結果的程度，也真是世事難料。