艾格對算是自己小舅子的尼爾有點印象雖然能力肯定不如科本，甚至可能在全部三位副院長之下，但這無疑是個思想還算開放，腦子也夠靈活的年輕人。院長的主要任務是監督，確保研究院的一切活動在朝自己期望的大方向走，避免出現挪用、私吞研究資金，或是“總司令想搞火藥，下面人卻大肆煉丹”的混亂局面出現艾格可不會當糞青傻乎乎地指責妮娜搞裙帶關系和不正當競爭在這個思想道德水平普遍低下的落后時代，在守夜人與王領諸侯明爭暗斗地搶著守夜人產業這棵搖錢樹的大背景下，所謂先進理念根本行不通用可靠的親信把持住管理層關鍵位置，將對產業的控制力放在首位，才是最實在的做法。
話雖如此，艾格還是頗嚴肅地叮囑妮娜看好她哥哥，切勿外行瞎指揮內行，這才放下心來，隨著她走下黑墻堡的氣派城墻，穿越中庭，從東門出去，前往了制硝的實驗地。
“硝礦的勘探一直不很順利，因為我們只是從您口中知道了硝石礦的存在，卻從沒人接觸過它，缺乏分辨的能力。研究院不得不花了許多時間，確定一套分辨方法，然后教授給前往各地的勘探隊伍，才算把工作開展起來。迄今為止，進展相當有限倒是有人在河灣地北部與西境接壤的山間和多恩邊疆地的鹽堿地里發現了硝石的存在。但這兩處領主皆非支持史坦尼斯陛下的王黨，位置又皆處在戰火籠罩下，我們僅僅是借助守夜人浪鴉的中立身份進行了勘探，卻根本沒法進行后續的大規模礦石開采和品質測試。在認清這一點后，我們干脆收縮了尋找范圍，轉而將更多資金投入到制造方法的尋找上來”
“浪鴉”原本是守夜人軍團行走各地收集人渣和罪犯帶回長城充人數的崗位，但隨著野人投降入駐贈地成為新贈地民，人手不再是問題，艾格上任后已經向七國宣布關閉平民罪犯加入軍團免罪這一通道。不過，浪鴉們長期行走七國，熟悉路線和擅長與人打交道的優勢卻依然有利用價值，于是在艾格的授意下搖身一變，又成了勘探隊的成員。
計劃本身沒有問題，可惜艾格忽略了一點由于種種原因，就算他找到硝石礦，也不一定就能像龍石島上的黑曜石和硫磺礦一樣大采特采。
妮娜一邊向艾格口述著項目進度一邊帶著他向實驗場地走，一走就是好幾百米，隨著離城堡越來越遠，一股怪味準確地說是尿騷味漸漸傳來，緩緩彌漫周遭環境，讓習慣了長城清冷空氣的艾格和隨行者們呼吸困難。
艾格意識到前面那圈遠離產業核心區、被一圈小土墻圍著的作坊，就是自己此行要看的正主了。
試驗田的主管，那個改進獵龍弩并為守夜人產業大賺了一票的男人已經得到了消息，帶著一堆下屬和助理站在門口等待領導的蒞臨參觀。
“大人，這位便是科本副院長，制硝項目的主負責人。”
站在艾格面前的是一個背微駝的高個老頭，他突出的藍眼睛周圍有許多皺紋，頭上的灰發卻多過白絲，唇邊始終掛著笑意，讓他看起來像個精神矍鑠的慈祥老爺爺，哪有半分“瘋狂科學家”的樣子
“大人。”科本恭敬地微微欠身，“您的名字我們如雷貫耳，今日得見，萬分榮幸。”
“客氣了，科本先生。”艾格面帶笑容，毫無異色，“我也早就從妮娜口中聽說過你這個科研鬼才，制硝項目在你手中我可就放心了。來，給我們介紹介紹你的工作成果吧。”
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