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冰冷厚重的花崗巖城墻內，臨冬城進入了多年未現的緊張備戰狀態。
這座擔任了北境首府許多年的古堡據說由“筑城者”布蘭登在巨人的幫助下建造，有歷史記載以來被北境大半老牌家族包圍和攻擊過，從未淪陷但，這驕人的戰績此刻卻無法讓守城者們安心，因為他們即將面對的，也是有記載以來從未出現過的敵人。
守夜人造過反、野人也跨越過長城類似的事情從頻率上來看很罕見，但只要愿意拉大時間跨度宏觀統計，它們都發生過不止一兩次。但，這回，千百年來頭一遭守夜人軍團總司令率領著曾住在塞外的野人，跨過贈地與北境的邊界，經過臨冬城原本的北方屏障早已不在北境人手中的最后壁爐城領，長驅直入，氣勢洶洶地向北境腹地殺了過來
一面是千古未陷的堅城，一面則是有史以來首位擊退異鬼的守夜人總司令、北境人們心目中僅次于亞梭爾亞亥的厲害人物。最鋒利的矛刺最堅固的盾，誰會笑到最后沒人敢胡亂預測，但可以肯定的是，守軍即將迎來的必然是一番苦戰。
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在爐火烘烤下，主堡大廳內的溫度要比室外暖和許多，羅柏史塔克正與羅德利克爵士和克雷賽文站在一起，面對還原了北境地形的作戰沙盤，表情凝重地商量著如何應對此次席卷而來的守夜人叛亂。
本來參與會議的人會更少，幸而賽文城距臨冬城僅不到半日路程，新任城主在收到臨冬城的征召后立刻帶人趕來，這才于昨日天黑前趕到這里，加入了城堡守軍，成了唯一一支比敵人先到的援軍。
不久前，這個大廳里還曾擠滿了從各地趕來、打算參與對異鬼作戰卻晚到一步錯過了長湖之戰的各路諸侯，他們駐扎在城外的千軍萬馬讓臨冬城仿佛身處一片由帳篷形成的海洋中。但為了節省糧食，同時也想麻痹艾格、忽悠他照常去進行那場“塞外遠征”，羅柏史塔克當時宣布同意保持中立、下令解除戰爭狀態，并在與諸侯們召開了幾次會議確定下顛覆贈地的方案后就將大批軍隊全遣散回了家。
那時羅柏還頗為“能以盡量少的流血把事情解決”而感到自豪，現在看來，這決定簡直應了那句“聰明反被聰明誤”本想讓艾格放松警惕的自己，其實才是真正被松懈了警覺的蠢蛋。所謂的塞外遠征，很可能從一開始就是個徹頭徹尾的騙局，而自己居然直到前天都還在天真地等待著它真的開始
“來不及，太快了。”克雷賽文可不知道羅柏此刻心中的惱火，他仔細端詳地圖，手比尺量了片刻后說出了他的結論，“斥候發現叛軍的行蹤后需要返回最近有鴉籠的哨所才能使用信鴉，信鴉又需要半天時間才能飛到臨冬城也就是說當大人您收到前線傳回情報時，現實中贈地軍其實已經又趕了近一天的路。”