完成勸說出兵使命的六王爺，回京向父皇復命，回報勤王愿意出兵相援的好消息。
可同時帶來的，是一條壞消息。
六王爺啟對他父皇說道：“兒臣查得，勤王私自招流民、廣納兵的傳聞都是真的！”
年過半百的皇帝看著勤王呈遞上來的奏折，面帶笑意，回道：“勤王都被貶十年了，沂州年年洪災，招流民修堤壩，是朕十年前就允許了的。”
六王爺上前一步，說道：“父皇，沂州沒有年年洪災！原來七年前，沂州突然風調雨順，農民開始年年豐收，修堤壩的流民賤籍被納入沂州鄉兵，此次勤王出兵，不出精銳，竟然出這些鄉兵游勇。”
老皇帝把奏折向六王爺砸了過去，怒道：“你不替你兄長說話就算了，難道連你也當朕是昏君不成？朕登基開始，沂州年年洪災，瘟疫頻發，土地貧瘠，百姓早就搬走了，除了流民賤籍，還有多少人住？朕就是看中沂州二十萬流民，才讓沂州勤王出兵的。”
換言之，是讓那些賤籍、徒刑流放之人，送去戰場充人頭。
說起來老皇帝也有些沒好意思，奪了他老皇兄的皇位，竟然讓他皇兄的兒子勤王去這樣的沂州當王。多年的洪災和瘟疫，竟然都沒有擊倒沂州，如今孟國進犯，沂州還能出由二十萬流民組建而成的軍隊。
六王爺道：“父皇！沂州七年前就沒有洪災了，開始風調雨順的那一年，沂州地界竟然發現六處精鐵礦，而那勤王不但不稟告，還私制兵器！勤王的那些流民部下，嫌棄我朝提供的兵器，竟然都用自制的，父皇一查便知。”
……
沂州以北，靖州。
盧佰業跟著勤王大軍進發，沂州守將蒙傳威此次成了糧官，押著輜重部隊前進。
入夜，扎營閑聊，蒙傳威不禁罵起老皇帝來：“真是好毒的計謀！讓我們出二十萬大軍，卻提供臭米爛箭，連輕甲都不發。就算吃臭米，都不夠吃一天的，要我們沂州自己出糧！要不是我們沂州七年豐收，又有十二處鐵礦，哪里頂得住花銷，這不是明擺著讓我們出兵送死？主上竟然還要出兵，沂州留的都是老弱病殘，真是讓人費解。”
“可是唇亡齒寒，主上不得不出兵。”盧佰業摸了摸自己空蕩蕩的褲管，垂眸道：“我參軍起，我們盧家將，就一直這樣。”
朝廷縮減軍餉。
本來有強弩把孟國的鐵騎擋在數里之外，讓孟國不能近身。
可后來，強弩不提供了，遠攻變成了近戰，死傷開始變多。
再加上糧食不足，不夠戰時消耗，士兵們體力下降，縱有士氣，可力氣不夠，近戰難敵。盧家漸漸散去家財，才足夠維持。
蒙傳威問道：“那你們怎么撐的？取食于敵？”
盧佰業搖頭：“取不了，他們不耕種，沒糧。”
蒙傳威又問：“對，你說過，他們不耕種。那他們吃什么是我們可以搶的？”
“吃`人，”盧佰業閉了眼，說道：“傷死者食，嬰兒哭聲弱者食，老人無力者食；自己吃不夠了，到衝國邊境，村落牛羊、女人、孩童，劫回去備食。從前孟國未曾大舉進犯，如今占了城池，狀況如何，我也不知。”</p>