等一家人啟程時，春日已經走了大半，轉眼就到了炎炎夏日。
現在大楚的樓船，已經是第八代革新版了，一路順著運河南下，人住在里面不顛簸也憋悶，寬敞又舒服。
蕭銘修這次帶蕭嘉瑞出來，就是為了讓他見見民間到底是什么樣子。
盛京不過那點大，住的不是閣老重臣就是六部堂官，便是有尋常百姓，卻不會叫最疾苦的一面顯露出來。
只有親自看上一看，才知道自己家國到底如何。
運河沿途，一派繁榮景象。
如今大楚皇家的商船，早就在運河上通行往來，承擔著南北貨物的運輸。商賈們只要去海運衙門里買船艙和船票，就能以比陸運更低廉的價格運送貨物，安全快捷且便宜。
因為如此，沿途大港都是繁華熱鬧，好一派盛世景象。
龐大的貨物往來也讓國庫日漸豐盈，漸漸擺脫了單靠稅收和鹽鐵管制的曾經。也正是因為貨運便利，南北貨物來往通暢，百姓們也能用到更多的新鮮物件，嘗到許多從來都沒嘗過的瓜果魚蝦，讓百姓的生活也豐富多彩起來。
他們此番南巡，先派了御舟在前，一家人則換了后面的輔船，沿途停靠補給時也會下船游覽，倒是有些難得的愜意。
這一日到了烏蘇港，一家三口又換了便裝，佯裝成外地來的商賈下了船。
烏蘇是臨浙的大港，附近往來貨物都要從烏蘇港登船，這里也設有海運衙門，專管興盛號和興隆號的事。
這是兩種不同的樓船，興盛號船體更小一些，速度比興隆號快許多，專門載人。而興隆號則是純粹的貨船，這兩種船蕭嘉瑞都見過，每當有新船下水，蕭銘修就會帶著一家老小過去看，讓他們瞧瞧樓船的氣派。
這會兒正是上午時分，碼頭上一派忙碌景象，打著赤膊的苦力悶頭往船上搬著貨物，而海運衙門的記錄官和商家自己的賬房，也守在船邊一件一件盤點。
再往里走，便能看到一條小商街，成群結隊的苦力們下了夜工，正在小餐鋪里用早膳。
他們吃的很簡單，用的大多都是素面，滿滿一大碗只要一錢，是非常便宜的。
蕭嘉瑞盯著他們就坐在臟兮兮的小棚子里吃飯，每個人身上的衣服都是補丁羅補丁，可臉上卻都掛著笑，沒人抱怨生活不易。
蕭銘修一手牽著謝婉凝，一邊跟蕭嘉瑞道“苦力一日倒三班，一般要干四個時辰，每個人搬貨都要計數，一件記一錢，腿腳麻利的一日可以搬三四十件，一天能賺四十錢左右。”
四十錢能做什么蕭嘉瑞并不清楚烏蘇的行情，但他知道在盛京隨便一處市集，四十錢能買三斤糙米，差不多夠一個三口之家兩天口糧。
蕭銘修見他低頭在那算，就笑著說“盛京不是大米和小麥的主產地，米面都要靠外省運送，是以價格要貴一些，四十錢在烏蘇可以買四斤糙米。
蕭嘉瑞若有所思點點頭，他問“若是家里面孩子多怎么辦”
蕭銘修拍了拍他的肩膀，道“你瞧瞧他們，大多都是未及弱冠的青年，他們是家中年長的哥哥，出來作苦力不過是為了攢些聘禮，將來好能娶到媳婦，實際上家中都是有田地的，雖然不富足，但絕對餓不死。”
這事說出來殘酷，可一國之大，總要有貧富貴賤。
這不是僅憑他一人之力就能改變，但讓他們日子過得好一些，有些盼頭，總歸比沒有強。
就像這烏蘇港的年輕苦力們，他們出來做工，既省了家里的口糧，辛苦一年也能攢下不少私房，若是機靈一些能混個工頭管事，那日子就能紅火起來，總是有希望的。
蕭嘉瑞一下子就被點透了，聞言崇拜地看著蕭銘修，十分好奇地問“父爹爹怎么什么都知道”
蕭銘修被兒子這么一瞧，頓時渾身舒爽，卻還是控制著嘴角不讓自己顯得過分開心。他點了點額頭“這些看似是小事，卻也都是關乎民生的大事。你且要記得，你的眼睛不能只看著那些布政使司，這些才是你應當看到的真實。”
謝婉凝就聽他在那忽悠兒子，蕭銘修雖然對民生分外看中，卻也不能對大楚大大小小的省府都了如指掌。烏蘇這些事，都是他昨晚從折子上看來的，還跟她感嘆“做苦力不容易。”