冬天天黑得早，不過申時【三點到五點】中，天色便已經黯淡了下去。
“怎么還不換班！”
趙隆守在伏羌城東門城樓上，百無聊賴的打著哈欠。城門下面，嘈雜聲不絕于耳。位于群山間一個小盆地中央的伏羌城，守著官道水路，一天倒有千百人進出往返。而城門上頭，趙隆卻困得只想睡覺。
又一隊騾車漸漸從遠處的官道上走來，趙隆懶洋洋的趴在城墻上，看著他們越來越近。如今時近歲末，一隊隊載著軍資往西北各寨堡的騾車、驢車、獨輪車還有挑夫的隊伍絡繹不絕。現在過來的，已是今天的第四隊了。
趙隆沒精打采的看著來人，這一隊看起來也沒什么特別，就是人懶了點，怎么有幾個閑人坐在車子上。趙隆奇怪的看了抵達城門下的車隊，突然瞪大了眼睛。扶著雉堞，他探出頭去，驚異的向下喚道：“王舜臣！這不是延州的王四嗎”
在坐在騾車上，靠著一堆軟綿綿的綢緞，半瞇著眼休息的王舜臣聞言抬頭。也是一下坐直身子，奇道：“趙大，怎么是你！”
“怎么不能是俺！”
王舜臣隔著兩丈高的城墻，對趙隆喊道：“趙大你不是應了敢勇嗎怎么到伏羌城來守城門了！”
趙隆的臉色有些難看，反詰道：“俺一個敢勇守城門也沒什么，倒是堂堂正名軍將，怎么做了押運的長行！”
王舜臣連嘴仗也不肯輸，“押運好啊！至少能順路混點軍功，總比天天坐在城門口，磨得屁股生繭要強！”
趙隆被堵得沒話說，撇了撇嘴，把頭縮了回去。
韓岡正等著監門官查驗過路關防，聽見王舜臣跟城樓上的守兵斗嘴，微微一笑。聽著兩人的對話，彼此間也是有點交情的。能與伏羌城的人搭上關系，在城里將軍功和敵情報上時，至少能得到一些指點，不會兩眼一抹黑，找錯了人。
監門官看起來也是累了，只看了看關防，并沒下去查驗車輛，對躺在車上、看起來受了傷的幾個民伕，也只是看了兩眼，并沒有細問，直接揮手將車隊放行。
趙隆這時已從城墻上下來，正在城門內等著。他的身量跟韓岡差不多高，相貌則與王舜臣差不多丑，年歲大約二十上下，渾身上下的肌肉將外袍高高撐起，壯實得像頭牛。論起武藝，趙隆能被招入敢勇，至少不會太差，但他的運氣，卻是相當的糟糕。
韓岡知道什么是敢勇。對于官位、軍功，地方上的豪杰沒有一個不喜歡的。但一旦從軍便要在臉上手上刺字，這對好漢們來說，算是個極大的侮辱。所以宋廷特意設立了不須刺字的敢勇制度，讓那些顧惜身體發膚的好漢們，能有機會參軍求功。以敢勇的堪戰，一般只要稍稍立些功勞，便能入官帶兵。敢勇都是善戰的精銳，往往為將帥所倚重，如趙隆這般落到城門守兵地步的，卻也難得出一個。