遠隔數十里之外，張守約還在用力敲著戰鼓。戰斗打響到現在，年近六旬的老將呼吸已變得很急促，汗水在褐色的肌膚上流成小河。刺骨的寒風中，的肩膊上熱騰騰的白氣冉冉而起。可雙臂灌注在鼓槌上的力量依然能撼動山岳，敲擊出來的鼓聲仍舊驚天動地。
“給我殺！”
鼓聲下，張守約興發如狂。四十載從軍，無數次上陣，張守約不知多少次的在鼓聲中穩步上前。一名名西賊倒在他的槍下，一面面戰旗落在他的腳邊，震蕩的軍鼓就是張守約的另一顆心臟，在戰場上，鼓聲一響，便能讓他的血脈沸騰如煙。
谷地中，兩軍激戰正酣。一陣陣的箭雨猶未停歇，時時刻刻都有戰士們中箭后的悶叫。一隊隊鐵鷂子不斷輪換著從兩翼沖殺上前，向宋軍陣地拋射出一陣箭雨之后，又轉身退回出發點。而帶甲步兵的步跋子則在正面整列上前，與宋軍的弩弓對射著，以保護騎兵在回轉的途中不受攻擊。
弩箭從弦上勁射而出，一連串的慘叫隨即在目標處響起。黨項人的戰術，在宋軍箭陣之前，卻并無太大意義，步跋子和鐵鷂子的隊列中，被箭矢鑿出了一個個缺口。宋人恃之為金城湯池的箭陣，只要陣列成型，便能讓任何敵軍飲恨。論起射術，關西男兒不在黨項之下，論起兵械，宋軍的硬弩全無敵手。
不過交戰至今，弩箭的發射速度已經漸漸慢了下來。縱然張守約率領的兩千兵皆是秦鳳路上有數的精銳，也吃不住連續不斷的射擊所消耗的大量體力。
宋軍所用硬弩，力道往往有三石之多，而戰弓也是在一石上下。給弓弩上弦，消耗的體力極大，普通的士兵往往張滿弓射出十幾二十箭后，便手足酸軟，無力再起，這也是為什么一壺箭矢只有二十支上下的原因。如果戰弓只拉開一半幅度，的確能多射幾箭，但這樣射出的長箭都是綿軟無力，除非擁有極其精準的射術，能直接貫穿敵人的要害，否則就只能在敵軍的盔甲上聽個響。至于硬弩，卻只有拉滿一個選擇，每次用上三百斤的力道上弦，即便是用的腰腿全身之力，也沒有幾人的體力經得起這樣的消耗。
張守約很清楚，參戰的每一位宋軍將校都很清楚，這樣的相持持續下去，輸得肯定是兵力匱乏的一方。兩千對一萬，意味著黨項人可以輪換上陣，而宋軍只能咬牙堅持下去。
張守約苦惱的考慮著，在他面前的選擇很多，可卻沒有一個穩妥可靠、能讓他將手下的兒郎們順順利利帶回甘谷城選擇。
退無可退，進無可進，如何破局！
………………
勝利仿佛唾手可得，禹臧榮利強忍住心中的激蕩。
身為鎮守西夏西南邊陲，依附黨項的頭號吐蕃大族——禹臧家下一任族長的有力競爭者，禹臧榮利一直暗中對自少年時起便光芒四射的兄長禹臧花麻，有著很強的競爭心理。同為新一代中的佼佼者，禹臧花麻卻始終牢牢地壓在禹臧榮利之上，更得族中長老和族人們的喜愛。也因此禹臧榮利對軍功的渴求，對壓倒兄長的期望根深蒂固，愿為之付出任何代價。
今次是禹臧榮利第一次統領大軍，本想著從甘谷城中騙出幾個指揮為自己添些軍功，卻出乎意料的釣出了張守約這尾大魚。
兩百多步外地紅色大旗上，黑字金邊的‘張’字，炫花了禹臧榮利的雙眼。老將張守約在秦鳳路上威名顯赫，即是秦鳳路都監，又是甘谷城的中流砥柱，若能將其一戰擊殺，提著他的首級趨往甘谷，那座雄城亦當不攻自破。潑天地軍功近在咫尺，讓禹臧榮利興奮莫名。
一切都近在咫尺。