呂公著陰著臉走進文德殿中，文德殿又稱外朝，比起主殿大慶殿形制略小，可面積也足以容納千人以上。殿門之后，略偏東南點的地方擺著一張交椅，那是御史中丞的位子。依本朝禮制，參加朝參的文武眾臣中，唯有其一人可坐，取得是獨坐之義。漢代朝臣有三獨坐——尚書令、司隸校尉、御史中丞——如今千年流傳下來，也只剩御史中丞一人。
呂公著站在交椅前，兩名殿中侍御史則分立在殿中的兩處角落里。三人站定，凈鞭鳴響，就在殿堂邊緣，樂工們開始吹笙敲鐘，奏著贊美圣君賢臣的韶樂，閣門吏則合著樂聲高聲唱著班次。兩名宰相曾公亮、陳升之手持笏板，領著眾臣依唱名、按班次陸續進入殿中，在臺陛下站定。
凈鞭再次響過，殿后有了動靜。先是兩名起居舍人走出來，他們是記錄天子言行的侍從官，一東一西站到了殿內兩角。繼而是一班手持扇、劍等禮器的黃門宦官。等黃門站好位置，圣樂曲調突然猛然高起，迎接天子出場。
二十出頭的趙頊從殿后徐步走出，身穿赭黃袍，頭戴平腳幞頭，為天子常朝之服。青年皇帝臉色顯得蒼白了些，相貌以宋人的審美觀念，算得上是俊秀，唇角留了髭須，多了些穩重，就是身形太過單薄，不是福壽之相。
天子就坐，群臣跪拜。
一切都是前一次的重復，下一次也不會有任何區別。趙頊坐在御座上，無聊的等著月月都要重復的朝會儀式早點結束。
國計是他關心的，戰事也是他關心的，唯獨這套繁瑣的儀式是他所不關心的。
均輸法到底會不會影響到百姓的生計青苗貸推行準備的情況如何農田利害條約剛剛實施，其中會不會有什么差錯
西北綏德城的戰局穩定下來了沒有聚集涇原路的西賊退還是沒退攻打秦鳳路甘谷城的西賊有沒有卷土重來
還有王韶，說是要開邊河湟，可他這一年什么動作都沒有，現在到了年底了，突然上了份薦書過來，又是什么意思
一心想做中興之君的趙頊日日憂心著政事。家國多蹇，大宋自立國以來，便遠不如漢唐強勢。北方契丹虎視中原，屢屢南侵，太宗皇帝兩次北伐皆告慘敗，最后還死于高梁河邊留下的箭瘡。
到了仁宗時，契丹被每年五十萬銀絹的歲幣喂飽，看似天下太平，但西賊元昊又舉起了叛旗。三次大戰皆慘敗，最后讓西賊在靈武立國。仁宗朝的名臣們給出的辦法是什么用二十萬銀絹買回西賊一個口頭上的臣服！
君辱臣死，可他堂堂華夏天子卻要跟北方的蠻夷稱兄道弟，把民脂民膏送給永不滿足的西賊，他的臣子對此不以為恥，反以為榮。說是用區區財貨，以使生民免于涂炭之苦，乃是圣君所為。