鄧潤甫也從閱卷的工作中抬起頭來，反問道：“難道湖廣利夔的文采就好了”
“滿篇說了這么多西事，也只有陜西的貢生才能寫得出……”鄧綰的笑容意味深長，轉手遞給了鄧潤甫。
鄧潤甫不以為然的接過試卷，看了一陣，笑容突然也變得跟鄧綰一模一樣：“變法撥冗，王業興至百年；因循茍且，帝統止于二世。以兼并六國之法而治六國，何以不亡。此一句別出機杼，道前人所未道，難得，難得！”
呂惠卿驚訝的看著鄧潤甫。這兩句說著變法的好處，的確讓人滿意，但鄧潤甫的評價未免高過了頭。
“豈不見《過秦論》中‘仁義不施，而攻守之勢易也’此篇當是化用其義，豈可謂之道前人所未道‘并兼者高詐力，安定者貴順權，取與守不同術也。’天下一統，自當改弦更張。始皇禁文書而酷刑法，先詐力而后仁義，以暴虐為天下始，故而生死國滅，卒為天下所笑。這道理，賈長沙【賈誼】早就寫明白了！”
“‘秦任商鞅，二世而亡’，謝公可沒覺得賈誼說的有理。”曾布一邊批改著試卷，一邊卻不忘跟呂惠卿唱著對臺戲，“這一句中的見識不算差了，比謝安要強！”
呂惠卿搖搖頭，正準備反駁，鄧潤甫卻已經將卷子遞了過來。呂惠卿拿過來展開細看，很快，他的唇角抽了一下，似是在冷笑。然后真誠的笑意浮了上來：“這一篇文章別的倒不論，唯獨一個‘勢’字說得甚好。漢高順勢而為，約法三章代暴秦之苛刑，遂得關中人心；王莽逆勢而行，遽行古制亂天下之正道，故而身死國滅。皆是變法，順勢而為當是正理。”
“漢高、王莽，這還真敢寫！”曾布隨手在面前的卷子上點了一點，搖頭道，“若是取中，恐怕貼出去后，西京就會有人問了：如今天下洶洶，皆為變法，按這卷子中的說法，是順勢還是逆勢”
“李昉不喜談利害，秉政不改一事，只因其時立國未久，制度初定，不可妄為。可當今天子登基時的時勢，丞相的百年無事扎子已經說得夠多了，大勢需變法，豈是群小所能移只為西北之事，變法便是必然。兵事無糧餉不行，青苗、市易不皆是為國用而理財乎河湟功成，亦是變法之力也。中國苦西北二虜苦久矣，富國強兵自是順勢！”
曾布不跟呂惠卿爭了，低頭看著自己眼前的卷子：“道理說得過去，只不過文字尚待琢磨，不甚佳。”
鄧潤甫立刻回道：“文字的確是不甚佳，但倒也夠格取中了。”
鄧綰也附和著：“只憑卷中一番道理已然可取，只是難置高等爾。不當以文字取士，否則何須棄詩賦而用經義”
“一二等既不可入，權放在第三等。”呂惠卿手腳麻利，在卷首上用朱筆描了個圈子。
曾布盯著眼前的試卷，慢悠悠的點了點頭。三名副手既然有著同樣的意見，他也便沒有反對的意思——那幾句聽著并不差——何況他也反對不來。只是當曾布又批了兩張卷子，腦中忽然靈光閃過，啪的一聲重重放下了筆，厲聲問道：“這是誰人的手筆！”
呂惠卿慢慢悠悠：“拆了糊名紙就知道了。”
注1：這兩天去查資料，發現熙寧六年禮部試的錄取人數是四百零八人，而不是前面寫的三百人，從本章開始更正。</p>