兩排有數人合抱粗細的梁柱，在大殿內，隔出了東西兩廂。兩廂之中，排滿了桌案。桌案都是舊的，跟國子監差不多。而且桌案都不高，只有一尺多，不到兩尺的樣子。給考生們準備的是蒲團，而不是馬扎或是杌子。
‘這是要跪坐啊！’韓岡先是暗罵了一句，又慶幸自己幸好已經習慣了，不然可是要出丑。
在考官們的監督，四百零八名貢生們在集英殿中央排好了方陣，打頭的三人是在禮部試排名最前的三個。
幾聲凈鞭響過，樂聲止歇。在禮官的叱令下，所有的考官和考生，無一例外的都跪拜了下去，靜靜的等著天子的到來。
寂靜的大殿中，韓岡低著頭，研究著大殿地面上作為鋪墊的磚石。雖然是燒制出來的磚石，卻是泛著幽暗的金屬光澤，也難怪外界傳言說，宮中使用金磚鋪地。
如果是漢代，殿上都是鋪著地板，進殿要拖鞋。但到了南北朝之后，周時的禮節就已經開始變了。到了現在，已經可以穿著靴子走在大殿上。
連串的腳步聲終于從前方傳來。
并不吵鬧，很整齊，靜悄悄的響起，又靜悄悄的結束。
然后禮官的又吊著嗓子半吟半唱的發號施令。
三跪九叩。
向著當今的大宋天子，統御億萬兆民的皇帝，叩拜下去。
一拜一起之間，都能看著殿上的人物。但隔著有些遠了，光線又很昏暗，看不請坐在御榻上的趙頊是個什么模樣，只是站在陛前，一開始并沒有出現的一個高大聲影讓韓岡很熟悉。
是他的岳父王安石。
看起來王安石是跟著天子在殿后等待，然后與天子一起出來。不僅僅是王安石，還有兩人也在列。不出意外，應該是參知政事的王珪和馮京。
一連串事先已經被禮官傳授的禮儀之后，考生們終于可以落座。在內侍們的引導下，一盞茶的功夫，就已經各自就位。
然后今次的考題題目便出來了。
‘古之明王，求賢而聽之，擇善而使之。法不足以有行也，改之而已；人不足與有明也，作之而已……以守位則安，以理財則富，以禁過則聽，以討罪則服，以交鬼神則饗，以來蠻夷則格，以上治則日月星辰得其序，以下治則鳥獸草木得其性……朕夙興夜寐，心庶幾焉，而未知所以為此之方。子大夫其各以所聞，為朕言之……朕即位於茲七年，行義政事之失，加於天下多矣。往者或不可救，來者尚可圖也。以所見言之毋隱。’
果不其然，別看今次皇帝親自出的考題洋洋灑灑數百字，本質上就是一句話：地方上的行政闕失，可以放膽直言。
這就是策問。</p>