熙寧二年的臘月廿一，比年節早了十天到來的立春。當時就要啟程的韓岡，在秦州旁觀著李師中帶領一眾官員舉著五彩棒鞭打春牛。而如今，四年后的今天，他韓岡則親自上陣。
擺在自己面前的泥塑春牛，其手藝水平，遠不如韓岡當年所見那般活靈活現、惟妙惟肖，顯得生硬無比。能與鄜州田家嫡傳相媲美的高手，當然不是隨隨便便能找得到。
所謂時過境遷，當年在秦州制作春牛的工匠田計，現在靠著為天子制作沙盤，早就有了一個官身。而曾與自己并肩站著的王厚、王舜臣等人，如今天各一方，卻都已是年輕一輩的佼佼者。
讀了請游醇所作的祭文，在香燭上點火燒了，韓岡接著拿起五色絲纏起的彩棒，繞了春牛一圈，然后在臀后虛虛抽了三下，這就算是禮成。
下面的縣丞、縣尉、監鎮、監稅等縣中官員則緊接著上來，排著隊繞圈揮鞭。
在這過程中，一隊樂班吹吹打打，奏著歡快的曲子，不過周圍圍觀的人群中，氣氛則是越來越緊繃，仿佛夏日已經占了半幅天空的雷云，下一刻就會有狂風暴雨、雷霆閃電。
今年鞭牛祭春的圍觀者男女老少數百上千。在外圍，還有商販擠在人群中，販賣著他們貨欄中的泥塑小春牛。但擠在最前面的則各個都是精悍健壯，摩拳擦掌兩眼盯著春牛，灼灼的似乎發著餓狼望羊的綠光。
韓岡看著便是暗嘆一聲，越是災傷之年，百姓對祭祀也就越是虔誠。為了爭奪一塊來自于春牛的泥土，使得家中田地今年能有個好收成，讓災害不至于延續一年，恐怕他們都會將吃奶的力氣全都使了出來。
當最后一名官員鞭牛之后，贊禮官高聲宣布。樂班的伴奏，也在猛地飆起的高音中嘎然而止。
隨即轟然一聲響，圍著春牛的上百群狼一擁而上，如同長河浪起，頓時掩蓋了五彩斑斕的泥牛。無數支手臂常常探出，將一匹與真牛大小相仿佛的泥塑春牛碎尸萬段，分搶了個干凈。一眨眼的功夫，春牛不見蹤影，而原本用來祭祀的場地，則已經變成了多人亂斗的角斗場。
鞭牛之后的場面，與韓岡四年前見到的也沒有多少去區別，而且更瘋狂。一開始還是爭搶著能致田地豐收的春牛泥塊，但到了后面，有些人火氣上來后，都忘記了一開始的目的，而當真跟對手廝打起來。雖然不在典禮的節目表之內，但也是每年慣例要上演的壓軸好戲。觀者如堵，叫好聲不絕于耳。
不過這樣一場毆斗不會延續，一見其中有人見血，一群縣中聽候使喚的弓手便同樣一擁而上，將仍在爭搶廝打中的壯漢們驅散開，而將場中受傷的漢子抬了出來，沒大礙的訓了兩句讓其回家，而傷筋動骨的則是有著來自于療養院，聽命隨侍在一邊的跌打醫生來治療。
年年都會發生的事，衙役、弓手們都知道該如何應付。只是今年特別激烈，事后得到消息說有十幾人骨折，倍于往年。
爭奪春牛，代表著立春儀式的結束。都已經是立春，從歷法上，冬天已經過去。而這個十幾年來應該是最冷的冬天，京畿這邊卻是一場雪也沒下。
旱災依然還在延續，艱難才剛剛開始。</p>