延和殿。
趙頊坐在御榻上，雖然自幼傳習的禮節，讓他腰背還是挺得筆直，但看著就是有些病懨懨的，沒什么精神。
大宋天子原本體質就不算好，這段時間災情遍及天下，憂心過度，飲食不安使得他如今的臉色更是白中透青，腮幫子也凹了下去。
“王卿，”在重臣奏事結束后，又是照例的王安石一人留對殿中，趙頊望著他一直倚為朝中支柱的宰相：“明日祈雨之事，就要勞煩王卿了。”
王安石持笏躬身一禮：“陛下憂憫旱災，損膳避殿，誠垂意于此，臣敢不盡力”
趙頊嘆了一口氣，還是這等尋常的套話，他早就聽厭了，也說厭了。昨天，趙頊詔令兩浙、淮南、京東、京西、陜西各路災傷州縣長官祈雨。今日，輔臣應詔祈雨。再過兩日，趙頊也要親自出馬。
兩個多月來，他減膳食，居偏殿，日夜祝禱，不可謂不誠心。但天下受災的區域卻是日漸擴大。而這幾天為了祈雨，他又齋戒沐浴，每餐只有兩盤時蔬，就是單純的清粥小菜而已。葷腥之物全都給免了，酒水當然更不可能有。但他苦心如此，殿外的陽光還是那么刺眼。
趙頊望著殿外反射著陽光而變得發白刺眼的地面，雙眼不由得瞇起來：“王卿，如今諸路大旱，遷延彌月，百姓流離失所。此當是朕德政不修，失愛于上天之故。朕欲大赦天下，不知可否”
王安石回道：“正月乙卯，陛下已然赦天下；去歲冬月明堂時，陛下亦曾頒赦詔。今日若再赦，便是一歲之中三赦天下。商湯旱時以六事自責，首曰‘政不節歟’。一歲三赦，即是‘政不節’，非所以弭災也。”
王安石論事時，總是能引經據典。趙頊沉吟了一下，點頭稱是，“……王卿說得是。”
不過趙頊的心中卻難以釋懷，旱情影響的可并不僅僅是民生問題。
經過了兩年的休養生息，西夏已經緩過氣來，但陜西有諸多名將坐鎮，加之熙河路蕃軍整飭得力，梁氏兄妹決不敢輕動。但契丹人近來卻在河東有了動作。年初的時候，契丹來賀正旦的使節更曾暗示，遼主有意索取關南及代北之地，重定地界。
“今日雄州來報，契丹遣北院林牙蕭禧為使，攜國書已至邊境。其人南來，必是索要關南、代北二地。如今河北大旱，京畿大旱，道上不免流民。蕭禧一路南下，以目中所見，必有輕中國之心……”趙頊說著，愁眉不展。
“豈有擁萬里而畏人者！”王安石厲聲反問，“陛下坐擁萬里，國中甲兵百萬。一時災傷，何懼外人知曉。河北大旱，難道契丹國中就無災！”
“如若契丹來使堅要關南、代北兩地當如何處置”
王安石言出決絕：“若如此，決不可許。”
“若蕭禧強求之……”