趙頊這一年來，用切身體會了解到了什么叫做禍不單行。
旱災、蝗災、糧荒、流民，這是環環相扣，有一有二就有三的，也許并不足為奇，但契丹卻是趁此時機，向他勒索土地。
趙頊推行新法是為了富國強兵，可到了內憂外患一齊而至的時候，他卻發現實行了幾年的新法，竟然不能讓他的國家平平安安的度過這一場危機。
席卷全國的大旱剛剛過去，留下的后患還沒有收尾，而契丹人的貪婪在使節一次次南下中暴露無遺。
宰相王安石一個勁的要讓他強硬以待，無須畏懼。可如今的時局，趙頊他怎么強硬得起來
河北流民在道，而最為充裕的開封常平倉也逐漸枯竭，而朝廷還要負擔著流民的生計一直到明年夏收。試問這樣的情況下，大宋如何能經得起一次大戰
若是契丹入侵，朝廷無法救濟河北流民，事情就會變得如同富弼所言，四方兇徒，觀望之人，‘謂國家方事外虞，其力不能制我，遂相嘯聚，蜂猬而起。’
到時候，他的國家覆亡可就在眼前。
這段時間，趙頊夙夜憂嘆，難以入寐，身體一點點的消瘦下去。
但越是如此，他就越不會放手政事，每天不看到奏章，趙頊就難以安心下來。
正好元老之一的張方平回到京城，要轉任南京應天府，依例當進宮入對。
張方平雖然不如韓琦、富弼和文彥博的地位，但也是仁宗朝就做了翰林學士，又做過參知政事的前任執政。而且在英宗病重，欲立趙頊為皇太子時，正是他從英宗手上拿到了御筆手書，算是有定策之功，元老二字也算當得起。
張方平在殿上再拜起身，雖已近七旬，須發皆白，仍是精神矍鑠。
趙頊先賜了座，等張方平謝過坐下，方道：“卿家在陳州，理民有方，安民有術，走馬多有言及。”
“不敢。臣老邁無能，不能為陛下分憂。”張方平抬頭看著趙頊，嘆道：“陛下可是瘦了。”
趙頊心中一暖，也只有這等老臣才會關心自己，笑道：“卿家的身體卻是康健。”
“乃是陛下圣德庇佑。”
君臣寒暄了幾句，趙頊問道：“素聞卿家明西事。契丹欲與西夏為婚，不知卿家以為如何”
張方平道：“陛下勿須多慮，契丹舊年曾與董氈聯姻，又何曾脅及西夏。西北二虜，凌逼中國，并不在婚姻，而在其兵強馬壯。”
趙頊沉吟了一陣，問道：“慶歷以來之事，卿家知之否元昊初臣，當日又何以待之”
張方平低頭回道：“臣時為學士，誓詔封冊，皆出臣手。”