侍衛去搬了張椅子給她,蘇葉小心地坐上一個角落。
顧琰問：“你蘇家在宣州即有如此產業，哪怕破敗，也不至于淪落至此。留下的銀錢只要小心度日，該夠你下半生安然無憂,為何會至于今日？”
蘇葉就哭道：“父兄之死，乃縣令失責，他恐我尋事,暗中打壓。家中余錢皆被仆役與叔父卷走。往日與我家交好的訪客在我父親死后避我如蛇蝎,他們怕我去求他們幫忙。我家中長輩干脆為我指了一門婚事，想將我快些嫁過去。我也算是認清事態炎涼,人心冷暖,決心不與他們往來。”
眾人惋惜。
蘇葉：“我也曾以為我活不下去,家中僅剩我伶仃一人,孤苦無依,還是一個頂不上大用的女子。我連家人的后事都處理不好。我身無分文,留在常州亦是一死,還要受人白眼嘲笑。我在靈堂前跪了幾日,香燭燒盡,腹中干餓,便慢慢打定注意，我要替我父兄報仇,我不能就這樣跟著死去。要是我也死了,沒人再知道此事。”
“縣衙中的縣丞良心未泯，悄悄同我透露實情,替我開了出城的文書。告訴我，若是想要探尋真相，就往荊州這邊來。可是來了這里，也是死路，要我做好準備。”
蘇葉唇角用力，聲音顫抖，努力著不讓自己哭出來：“我帶著幾件干凈的衣服，順著災民的隊伍一路北上。吃過土，挖過樹根。民女自幼錦衣玉食，未曾過過這樣的生活，好在路上有人幫忙照拂，走了近一年，才終于到了荊州。”
她說著喘了喘。心里太委屈了，憋了好幾年，都沒個可以吐露的地方。眾人給她時間平復，也不催促。
方拭非遞了方娟帕給她。
蘇葉：“我起先并不知道琳瑯布莊，只是在江陵各處討生，能要我做工的地方實在不多，只能混個溫飽。后來我在別家店里看見了我家店鋪印記的貨物，左右追問，才知道了琳瑯布莊。之后我便求著布莊對家的攤主，讓我留下做工，每日觀察他們的一舉一動。”
她說：“我本以為要繼續看著布莊每日昌隆，也拿他們束手無策，沒想到竟還有這一天！”
方拭非：“那你看出什么了嗎？”
蘇葉一張小臉滿是堅毅，點頭道：“是。那馬氏商戶每次從外面帶了各地的貨物回來，就只賣給琳瑯布莊。一進城，直接將貨物運到琳瑯的店前，但他本人從不出面。他二人在明面是，應當是沒有見過的。”
方拭非說：“這次刻意避開了吧？未免做得太過明顯。既然是普通生意關系，那么見一面，談清楚細節，討價還價才是正常。”
蘇葉繼續說：“馬氏商戶進入荊州城之后，曾悄悄去拜見過縣令，除此之外，便一直呆在自己的家中，避不見客。他不是荊州人士，在此處也沒有別的朋友。會有人替他準備好出行的貨物，直到下一次準備妥當，就載著商隊出行。行事間謹慎非常，看不出紕漏。”
“而琳瑯布莊的掌柜從未去找過縣令，一直只在家中與布莊間行事。我不知他過去是做什么行當了，曾試著與人打聽，但沒有結果。布莊生意一直興隆，那掌柜的吃穿用度，卻很樸素。每天離開之前，必先慎重點清銀兩，存放在鋪中，從不帶回家。至于最后銀兩去了哪里，我不知道，但我猜測，那布莊本不是他的，他只是代為管理。”
方拭非：“那馬氏與琳瑯布莊的人并不相識嗎？”
蘇葉搖頭：“馬氏的院子坐落在江陵府南面，我不知道那屋子的地契是不是寫的他的，但平時沒人住的時候，會有一位奴仆過去打理。而打理舊宅的奴仆，就是掌柜家中的仆役。”
蘇葉說：“那馬氏商戶在各地無往不利，已不是第一次行騙，也定然不會是最后一次！他之所以如此猖狂，正是因為他每到一個地方，便能迅速與當地官府打通關聯，甚至能請得一方縣令紆尊替他作保，要說這生意的背景來路，與朝廷毫無關聯，我是不信的。”