方拭非與林行遠回家沐浴去。
等他兩人好不容易燒水拾掇好，外面的馬車已經等了老半天了。看著天色漸晚，日頭已經靠近地平線。
顧澤長在馬車上打了個哈欠，看見他們出來，立馬精神道：“我來接你們！”
他們順暢進宮，再步行至書房。雖然時間晚了，可顧登恒一直忙于公務，尚未用膳。
他本來要去吃飯了，恰好被幾人打擾，就留著又耽擱一陣。
顧登恒問了些問題，都是顧澤長在答。雖然說得磕磕絆絆，但大半到了點子上。有些東西聽不清楚，葉書良稍作提點，也明白過來，可見不是臨時攻克，而是早有準備。
顧登恒將手上的冊子放到一旁，滿意道：“嗯，的確是有在做事。”
顧澤長聞言，欣喜之情溢于言表。
顧登恒看著亦是高興。畢竟是自己的孩子，雖然不算喜愛，可他若成材，自己怎樣也會覺得自豪。
“此番諸卿確實辛苦。路途遙遠，危險重重不說，竟還遇到百年難遇的天災。能平安歸來，已是不易，更妄論平亂縣丞。諸卿膽魄過人，何山縣處置得當細微，免除后顧之危，朕甚感欣慰。”顧登恒放松地將手搭在桌子說，道：“該獎賞幾位才是。如此，有何需要，盡可直言。”
眾人皆是委婉推卻。
顧登恒：“罷了，你們這群臣子啊，總是戰戰兢兢，生怕朕與你們動怒。無罪就求恕罪，有功卻不敢邀功，實在太過小心。與你們推心置腹，你們卻僵持客套，浪費朕的功夫。朕現在餓了，你們幾個留下，陪朕一起用膳。”
他說的是埋怨，語調卻很高興。幾人不敢推辭，跟在他的身后，相繼落座。
顧登恒以往吃飯總是很快，這次有人陪著聊天，就慢了下來。
席間跟顧澤長多說了幾句話，叫對方受寵若驚。方拭非言語風趣，用詞夸張，將顧登恒逗得大笑連連。
顧登恒看著她，忽得咳嗽起來，目光微沉，笑得泛出眼淚。
等晚膳用完，天色已是大黑。
葉書良等人告辭請回。
顧登恒點人道：“方主事，你先留下。”
幾人心里皆是一驚。
葉書良和顧澤長同時扭頭看他。
顧登恒似若未覺，跟身邊的內侍說了兩句，讓另外兩人先退下。
書房里點上了等，瑩瑩照亮角落。方拭非側臉在光線下顯得棱角分明，五官卻不清楚。
顧登恒聲音穩了下來，說道：“老五身邊帶著的侍衛，已同朕詳細匯報何山縣的事情。節度使之死的真相，朕不與你追究。不管是不是你做的，此事都過去了。他在江南貪腐舞弊，實在過分，朝廷早晚追究整治。可你的果決聰敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才學，任金部主事，確實太過屈就。不知道你這孩子究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置氣了。”
方拭非忙道：“臣不敢。只是于戶部頗為憧憬。此行更是多虧葉郎中照拂，受益匪淺。臣之所學，比之葉郎中，實在淺薄，難登臺面。”
顧登恒抬手示意：“你不必在這里自謙說自己菲薄。他們都跟朕夸你，說你是不世之才，朕看著也喜歡。朕是很想重用你，你長得很像一個人。”
方拭非：“臣惶恐。”
屋內燭火跳動。
顧登恒嘆了口氣，繼續道：“可那人究竟是誰啊，朕總是想不起來。或許是朕太久沒見他，才讓他的樣子，在朕腦海里都模糊了。每次從你離開，朕都覺得即恍惚又遺憾。他是誰啊，究竟是誰？朕不停地想，不停地想，方才你在桌上跟朕說笑，朕忽然想起來了。物是人非啊，竟如此難料。”
顧登恒看著遠處，惆悵道：“二十年啊，二十年。朕當初看著他長大成才，成家立業，未等他傳承子息，他就去了。朕當時覺得朕會一輩子都記得他，到后面時間久了，就不常想起。他做過什么，說過什么，也忘記了，實在殘酷。前幾日想他，卻怎么也想不起來，他長得是什么模樣？看著他的畫像，也覺得不像，他不該是這樣的。今日見到你，朕險些叫出聲來。”
方拭非：“陛下折煞小人了。”