王聲遠：“魚與熊掌，不可兼得吧，若面臨死路，也總要險中求生。”
顧登恒深吸一口氣，說道：“朕只一句話。朕有五子，太子已憾然甍逝，二子身有殘疾，口吃，整日閉門不出。四子尤愛詩酒，不問世事。五子性格軟弱，自幼缺乏教導，不懂政事。如今看來，竟只有老三，略為成器。朕這皇位，如今坐著都不敢動，將來還要靠爾等老臣多加扶持。卻怕你們之間，先生了嫌隙。”
王聲遠：“臣自然不敢。”
顧登恒：“朕不希望你們反目成仇，將來引得兵戎相見，朕之所求，不算苛責吧？”
王聲遠也沉默下來。
他肩膀一塌，很是滄桑道：“戶部正是因此，才一直竭盡所能。可陛下啊，二十年之后，還要多少個二十年啊。這京師運河，又能承幾個二十年？老臣是不行了。”
顧登恒按住額頭：“你說朕該怎么辦？若是太子還在……”
可又哪里有這如果？
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王聲遠這邊進程阻滯。只是偶爾抽調各處賬本進行查閱，然后派了一位官員隨同御史臺的監察觀出行，就沒有然后了。
方拭非原本興致勃勃地等他威武出山，當著眾朝臣的面向陛下諫言廣開運河，然后拉開繁華序幕。
可等來等去，就等來這陣仗，不由有些黯然。
方拭非環胸，問道：“王尚書，我之前看您還是胸有成竹的，這段時日就忽然偃旗息鼓。您一推二、二推五，何時才能有結果？下官我這腹稿都打了千百回，準備也做了千百遍了，給我個準話唄。”
王聲遠轟趕道：“你少在我屋里打轉，出去出去。”
方拭非朝外一指：“天都涼了！這都要十月末了！世事蹉跎成白首啊。”
王聲遠：“可你還熱乎著呢。出去！真是目無尊長。”
“您才真是……”方拭非不快，郁郁猜測道：“陛下既然肯原諒我，難道不是因為要動手整治？還是說，只是為了威懾誰？此舉何異于飲鴆止渴？若能成效，我方拭非這名字能倒著念。”
“急什么？我這需要謀劃。”王聲遠推她，“出去出去。”
方拭非被趕出來，悻悻摸了摸下巴。
門外林行遠握著根掃把，跟葉書良站在一起，朝著遠處一地張望。
方拭非小跑過去，把腦袋湊到二人中間，問道：“你們在看什么？”
葉書良點著遠處的一棟高樓：“看見那座樓了嗎？”
方拭非遲疑道：“沒什么呀？”
“樓是沒什么，不過這節氣將至，酒樓為迎冬至，欲向京城才子收書畫一幅，對聯一幅，掛到墻上。入選者，可得佳釀十壇，及白銀十兩。”葉書良笑說，“趕考的學子，來得早的也該到了。同條街上，一家酒樓開始玩這種花頭，別的或許也會跟從。我們去逛一圈，不定還能遇到些別的。”
方拭非頓時來了驚喜：“那哪能不去？！想我方拭非該是才名猶在吧？如此好事，怎能錯過？”
“噓……”葉書良笑說，“別讓王尚書聽見。散值后我同你們一起過去。”
林行遠拍著他的肩道：“葉郎中你真是變了。果然是近朱者赤近墨者黑。”
葉書良擋開二人無奈說：“好了，做事做事。”
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這酒樓既然是為了來年趕考準備，吸引四方學子入住，那自然是要求未取得功名的考子準備的。
方拭非本想仗著自己年輕，不要臉地混進去。不想酒樓這邊精明得很，怕的就是他們這些官宦子弟跟著湊熱鬧，到時候給也不是，不給也不是，反折了各自面子，所以還需近日批示的文解，否則去了也白搭。
所以方拭非等人年輕是年輕，可他畢竟不是真的趕考舉子，最后在酒樓這里點了菜，喝了點酒，就要各自散開回家。
“叫你騙來了。”方拭非說，“其實這酒樓的主人姓葉吧？”
葉書良哭笑不得：“行了，這頓酒錢我請，莫說我在坑你。”
方拭非哈哈大笑。
三人喝得微醺，臉色有些許泛紅，出來吹了點冷風，又清醒過來。幾人全身暖洋洋的，走在街頭隨口胡扯。</p>