眾臣見狀，顧不得驚訝，直接出列諫道：“陛下，非臣不曉情明理，實在是方御史身份毫無證據，豈能憑空口白話便定真相？尤其是在陛下您重病期間，若將重任交到一天下間都沒聽過的人手中，天下百姓該如何自處？”
“方御史如何能統領百官？陛下，治國一事非同一般啊！”
御史公放下東西，也沉聲道：“陛下且三思。臣等并非要阻攔陛下血親相認，只是怕有心之人借此煽動，引天下動蕩不安。陛下，縱然方御史身份誠然如此，縱然在座我等皆計行言聽，可出了這殿門，有幾人知道此事？又有幾人愿意相信此事？若無陛下照拂，方御史怕不僅會擔上蠱惑之罪，還要擔上竊國之名。”
“誰為有心之人？”顧登恒說，“林家軍已至京師，大秦的天下還是姓顧的，容不得外戚囂張放肆。”
眾臣茫然：“哪里來的林家軍？”
顧登恒眉毛一聳，心似有千斤重，掉進一個冰窟里，偏偏還無底地向下墜。
他再次看向方拭非的方向。為何猜不透這個人在想什么呢？
眾臣詭異地沉默下來，跟著看去。
顧登恒頓感疲憊，站起來說：“扶朕回去。”
“陛下！陛下且三思而后行啊！”
顧登恒對著方拭非使了個眼色。后者謙虛低頭，跟著內侍走向后殿。
眾臣熙攘的叫聲被留在腦后。
內侍關上門，與二人拉開距離。
顧登恒走到門窗緊閉的后殿，費力坐下，然后便深色復雜地肚子沉默。
方拭非立在他不遠處，觀他表情覺得他要發火，可顧登恒萬般糾結，最后只換做一聲無奈的長嘆。
方拭非喊：“陛下。”
“不要叫我陛下，”顧登恒說，“他們不信，可我知道，你就是我的孫兒。你是！你跟你父親那樣像，跟我那樣像，除了你還能有誰？”
方拭非走近，叫道：“爺爺。”
“他們為何要逼我？嗯？你也糊涂了？”顧登恒小心摸向她的臉，無不悔恨道：“你當初回京的時候就該找我，你該相信我。我就算是再笨，也不會一直犯錯，我能給你許多東西，替你做到許多事情。可我如今什么都沒有了，什么都不能給你，你說這可怎么辦？”
方拭非說：“百官所言，皆有道理。您之策命隱患重重，您英明操勞一世，怎么糊涂了呢？”
“你有顧慮我明白。他們為何反對你，我告訴你，因為你比當年的朕更成熟且更有魄力，將他們的驕傲給踩在地下了，不留情面，讓他們有了恐懼與警惕。你也成了個德行缺失，莽撞任性之徒。可這不重要，你能做到，還會比他們想得更好。”顧登恒說，“天下君王登基，哪個不是排除萬難，才坐上的帝位？朕告訴你，只要你坐上去了，你就能坐穩。”
方拭非：“可排除的究竟是萬難，還是人命？您愛民如子，末了要看著無辜的人，因我受累嗎？我知您是為我考慮，可孫兒擔不起天下百姓的性命安危，孫兒于心難安。”
“你不明白。”顧登恒搖頭說，“可等你想明白的時候，那就太晚了。別人不會給你這機會！”
方拭非：“我明白。”
“你不明白！”顧登恒大聲說，“有的事情朕自己都不明白。它容不得你不站出來！”
“我明白。”方拭非站直身，撣過自己的衣襟道：“坐在您這里，看得是臣子，是朝堂。坐在臣這里，看的是河山，是民生。”
“我隨太傅多年行走，見過許多人事。他教我去看，去聽，去辯。所以我知道該怎樣去明辨是非，也知道該如何作為，知道在危難之際該如何取舍，在絕境之處該如何求存。可他沒教我分辨人心。人心沒有是非，也辨不清好壞。”
顧登恒嘴唇闔動，說道：“你見得比誰都多。”
“可為人君主，他不必見得多啊。他需要知人善任，需要忍辱負重，需要殺伐果決。身邊盡是可信又不可信之人。而我，與朝中官員關系不佳，對派系權衡更是陌生，既無聲望，也不受期望，等我做到這些，太晚了。”
“師父平生夙愿為國盡忠，可惜未能實現。他想看父親沉冤，想看運河繁華，想看商道重開。想看車馬滿街。他想看見大秦有朝一日政通人和，百廢俱興。我也想。我也覺得自己可以做到。”
顧登恒欲言又止，不知該從何處反駁。
“權勢滔天。”顧登恒問，“這地位你不羨慕嗎？”
方拭非笑道：“那陛下您呢，您自由了嗎？”</p>