此時的揚州府，有四多。即所謂的“官多，商多，文人多，閑人多”。官多、商多這個容易理解，文人多，是因為揚州府的金主多，養得起文人，同時，也養得起閑人。而有錢的金主，大都是鹽商。
這些鹽商的錢多到什么地步呢
就說畫舫好了，原本是指裝飾華麗，用來游山玩水的小船。但在揚州鹽商的手中，這些畫舫花樣翻新有的高達數層，有的以當時極為罕貴的玻璃進行裝飾如此種種，極盡奢華。而后這些鹽商們平日里就在畫舫中由名妓美女作陪吟詩作對，品嘗美酒佳肴，樂此不疲。
還有，有一位鹽商好“大”，無論房屋、家具各類物品都要越大越好，甚至還專門打造了一個高達五、六尺的銅夜壺，每晚起夜時，都得爬上爬下，極為辛苦，但依然樂此不疲。
如果說這還不算什么的話，另外還有鹽商，發明了“游菜“的吃法，每頓飯都要準備幾十、上百道菜，上的菜式一旦不滿意，馬上撤掉更換新菜。由此可見，一頓飯要浪費到什么程度
至于其他的，就都是小兒科了。
比如，當時蘇州所制作的不倒翁非常精美、價值不菲，而揚州曾有某位鹽商花三千多兩白銀將蘇州市面的不倒翁收購一空，全部倒進河里取樂，一度導致河道堵塞。
還有鹽商，想要體驗一把“一擲萬金“的感覺，便派人用萬兩白銀收購金箔，然后登上高樓，將金箔隨風一扔，看著樓下的人哄搶金箔，此人卻在樓上哈哈大笑。荒誕無稽么人家這是有錢任性而已
有些事情，甚至都傳到了北方，哪怕沒來過南方的人，也都能知道。
因此，伍忠對于鹽商的富有，自然是了解的。他腦海中閃過聽到的一件件炫富事情，同時，很自然地想起了北方的旱災，兵災后的難民，還有那些被掠去遼東的苦難百姓，讓他忽然有一種憤怒的感覺。
此時，李若璉還在說話，他便不說話，繼續在聽著。
“這些鹽商，他們發家致富，除了鹽業只有他們能賣之外，還往官鹽中私自混入大量私鹽。幾乎每個大鹽商的手下，都會有私鹽隊伍。因此，不要看這些大鹽商似乎只會吃喝玩樂，暗地里，他們一個個都是為了錢，不怕王法的亡命之徒。”
“這些人，從朝廷、從百姓手中吸血，手中聚集了大明無數的財富，卻只會自己奢華浪費，帶壞大明風氣。皇上一旦公布鹽業革新的話，這些人也必然會群起反對，暗中破壞。因此，皇上的意思，就是要借你這個東風，把這些鹽商的本來面目暴于光天化日之下，讓所有人都認清他們。”
“只要能剪除一些大鹽商，用雷霆手段震懾之，那么再等皇上推行鹽業新政，增加朝廷稅收，同時又能讓百姓吃到更便宜的鹽，就能順利很多了”
聽到這里，伍忠隱隱抓住了皇上的意思，想了想，好像確實可以，只要給這些鹽商機會，搞不定就是第二個晉商
他正這么想著，就果然聽到了李若璉對他說道“你此次就去和那些大鹽商接觸，許以重利，就不信這些鹽商會抵住利益的誘惑。只要拿到他們勾結建虜的證據，皇上就能用對付晉商的手段來對付鹽商，同時可以順勢輕松地再次整頓江南官場一次。”
說到這里，李若璉的臉色變得非常嚴肅，叮囑伍忠道“此事關系重大，也事關江南官場，皇上交代了，就務必要辦成。你且放心，我在暗中會配合你的。”</p>