劉毅回到燕郡之后依照二位軍師之言按兵不動，養精蓄銳以待時機，張虎所料果然無差，公孫瓚此去薊縣竟是勸幽州牧劉虞自立，言道當今天下董賊造逆，皇綱盡失，當有一人振臂而呼，方能盡收四方之心，復我大漢清明大人乃是大漢宗親，正可趁時而動，臣瓚愿效犬馬之勞，以為我大漢復興之舉言辭頗為懇切。
劉虞此人性情溫和，有聲名于世，雖然文弱卻不是無能之輩，公孫瓚雖然說得慷慨激昂，一副大漢忠臣的樣子。可他的心思劉虞卻是洞若觀火，若真如此，自己必是他手上傀儡，如今天子尚在，自己自立豈不要背上萬世的罵名如此無父無君之事他又怎會為之當下也顧不得公孫瓚擁兵自重，便斷然拒絕。
公孫瓚目的未能達到，惱羞成怒之下竟將劉虞一家盡數下獄，言道其勾結異族，其心叵測，瓚手下多有有識之士力勸他不可如此，可公孫瓚剛愎自用，不聽人言，竟是一意孤行消息傳出，天下震動，眾口斥責公孫瓚狼子野心，其靠邊疆戰功樹立起來的形象也是一朝盡悔，只是自己又不自覺，變本加厲的橫征暴掠，使得治下也是民怨沸騰，手下有識之士皆是人心思變
袁紹當日作書與荊州劉表讓他攔截孫堅，表與孫堅素來有隙，便欣然從之，與半路之中劫殺孫堅人馬孫堅猝不及防之下加上討董時士卒已經損失慘重被劉表大敗，幸得麾下四將拼死力戰方才保得他逃回江東，自此兩家接下深仇，已是不死不休
袁紹回轉渤海之后也是感到時機已至，便開始對冀州牧韓馥逐漸下手，先是要兵，后是要糧。韓馥不顧手下反對，一味容讓，可袁紹吞并冀州之心豈會因此而歇他手下智能之士頗多，郭圖獻計讓袁紹結交公孫瓚，讓他兵發冀州，若功成則上表表他為冀州牧，袁紹從之。公孫瓚對冀州垂涎已久，不知是計，開動大軍便往冀州而來
同時袁紹又命人將公孫瓚發兵的消息暗自報給韓馥，馥大驚失色之下忙問計與眾人，荀諶曰公孫瓚擁精銳之眾，更有劉玄德兄弟相助，實是勢大難敵，袁將軍屯兵渤海，麾下兵精糧足，不如請他與州牧同治州事，則公孫瓚之兵無憂矣而韓馥帳下主簿耿武卻是堅決反對，言道袁紹狼子野心，若請他來冀州亡無日矣雙方爭執不下韓馥一時彷徨無計，此時卻是關純進言曰燕郡郡守劉毅乃漢室宗親，聲名頗著，且因劉虞之事對公孫瓚頗有微詞，主公不如命人前往結交，許之以重利，讓他出兵襲取公孫瓚后路，如此冀州之危自解，也不用擔心袁紹之患，鄴城城高溝深，想來便是公孫瓚一時也絕取之不下。
韓馥聞此言覺得乃是兩全其美之策，可公孫瓚大兵壓境，便問何人可以為使關純慨然允諾，韓馥手下校尉張合也挺身而出，愿保關先生前往燕郡，請劉毅發兵解冀州之圍韓馥大喜之下便從關純之計，親書一封讓關純張合前往燕郡，自己則坐守鄴城。
這一下大大出乎了袁紹的意料，本以為韓馥無路可走之下必定來求自己，則可趁機奪取冀州全境，再設法對付公孫瓚，可沒想到現在竟還有了劉毅這樣一個變數，打破了他的如意算盤暫時無計可施之下只有先坐看公孫瓚韓馥勝負再做計較。
韓馥心意既定之后也是不再做他想，一心穩守鄴城，此城他經營數年，易守難攻，況且他未與原來一般請袁紹進城，部下人心尚在，眾志成城之下公孫瓚損兵折將卻是屢攻不下，只得暫且圍困，再謀他法，而韓馥城中糧草充足，加上守城得利更是信心大增，鄴城一時穩如泰山