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正月，祭祀即將開始，劉秀、劉莊、劉炟祖孫三代端坐在劉秀的屋子里，陰麗華和馬明德都陪在自己丈夫身邊。
這兩個女人截然不同，陰麗華溫柔娟秀，而馬明德端莊肅穆，沒有半點柔情。
劉炟被脾氣暴躁又苛察瑣碎小事的父親罵了一頓，而自己仰慕的太后也沒有溫柔的安慰自己，反倒是得到了祖母的溫柔撫慰。他現在總有些緊張，非常緊張，想問問對面高祖他們怎么不在自己的宅地等著祭品，都往那個奇怪的支出去的地、孤零零的亭子那兒走呢。
可是不敢問。父親嚴肅端方急切，母親雖然待人和善，對兒子的要求卻很高，她從不娛樂，日常就是讀書，做過最接近娛樂的是寫了《顯宗起居注》，記錄丈夫的日常生活。
劉炟還是個小孩子的時候，日常的行為標準就被父母約束的非常嚴格，非禮勿視，非禮勿聽。馬皇后又覺得丈夫的脾氣急躁，愛打人這一點不好，越發用心的約束養子的性格，不許他發脾氣。劉炟也不知道自己想要什么，或許很想得到父母的認可和夸獎，但是肯定不會有的，父母二人都善于吹毛求疵，他們說的都對，說的都是圣人規矩怎么能不對呢。
這是劉炟在帝鎮過的第一個新年，和祖父母、父母團圓了，眼前擺著十幾樣從陪葬品中翻出來的食物，屋中的氣氛越發嚴肅。
陰麗華都無奈了，兒媳婦對著自己的時候笑呵呵的，也會哄人開心，怎么就對孫子嚴肅呢這孩子在父母面前蔫噠噠的，一副缺乏……就是缺點什么的樣子。想陛下父母恩愛，雖然都早逝，可是兄弟姐妹六人同出一母，關系親密。不論是郭姐姐的劉疆還是我的劉莊，或是其他兒子，都是愛學習但平時快樂，他卻不快樂。想說兒媳婦的態度太冷硬，又覺得情有可原。
（劉疆從小就是太子，前后沒有做過任何錯事，郭后被廢之前是個快樂的小伙子，被廢之后是個聰明冷靜、強顏歡笑以求自保的小伙子。）
劉盈晃晃悠悠的走了過來：“劉炟，出來看個景兒啊。”
劉秀早就想把他支出去了，好好一個皇帝，從哪兒染上的這種孤獨寂寞冷的神情。平時還不覺得，越是過年越覺得奇怪：“快去，跟惠帝玩去，惠帝死后開朗了許多，你多和他們交往。”
劉炟也不說自己愿不愿意，立刻答應：“是。”辭別了祖母和父母，就出去了。
劉盈帶著他去看那個稀奇古怪的支出去的圓形空地，站在帝鎮里：“稍微等一會，別著急。”
劉邦已經帶著劉恒劉啟開始打牌了，哪能干等著天上掉祭品。
劉炟有些茫然，想試著跟他閑聊，又不知道該說什么，最終干巴巴的選了一句《尚書》作為話題的開端。
在圓形空場的另一邊，劉徹和衛子夫在屏障外面聊天。他能出去，不用硬在里面等著。
他想抱怨她平時不來，只有有了祭品時才來，一年才來一次，分明是眼里沒有朕只有錢。
又覺得抱怨這種事太像女人會做的事。</p>