桑托根本懶得說他，扔下一句“你注意時間不就是為了這個”便自顧自鉆進了駕駛艙。事實證明，鋼鐵之手一連長根本沒有成功地拯救阿庫爾多納身陷哲學問題當中的窘境，在艙門徹底關上之后，阿庫爾多納緊接著發現，現在面對著福格瑞姆的克隆體的只剩下他自己了。
此時此刻，他對藤丸立香的思念尤為強烈。
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“你讀過《諾斯特拉莫魔導書》。”康拉德·科茲如毒蛇吐信般的絮語嘶嘶地在黑暗中響著，“這是很容易被看出來的事情。我承認，你學得很好，但可惜，還不夠好。”
他與之交談的那個人被固定在一根刑柱上。“奪世者”哈肯無疑還活著，但顯然是以一種他本人絲毫不這么希望的方式。這位“大掠奪者”阿巴頓麾下的將領現在已經無法向任何人宣告自己的演講——他的聲帶已經被殘酷的刑罰從物理上徹底破壞掉了，肋骨骨板被翻開，被混沌賜福后產生了少許變異的臟器直接暴露在了至高天不知是否確實存在的空氣當中，在生物電的本能之下微弱地鼓動著，勉強維系著他那已經成為了《諾斯特拉莫魔導書》中某一個章節活生生的注解的生命。
如果不是混沌的賜福的話，哈肯早在幾個小時之前就會在午夜領主阿斯塔特酷烈且花樣繁多的折磨之下死去了。但不知是福是禍，他還活著，于是便被意識到不對的夜之子們以這種被穿在柱子上的形式呈貢給了夜之主，而后者剛一見面，便不由分說地親手扯出了俘虜的聲帶。
“我的子嗣們和那群鴉崽子或許想從你的嘴里挖出點什么。”科茲表現得十分愉悅，或許囚犯眼中濃烈到近乎實質的恐懼與不解很好地娛樂了他，“但我不需要你說話。你待在那兒做我的聽眾就行了。我很有一段時間沒機會這么干，所以你最好安靜地聽我說。”
黑暗深處傳來絨羽摩擦的聲音。哈肯不知道發生了什么，他鮮血淋漓的脖子沒了除開疼痛以外的知覺，沒法扭動自己被固定在原位的頭顱，而轉動眼球所能得到的視角又非常受限，只能看到分別站在自己身邊左右，如同兩座肅穆而可怖的雕像般的午夜領主。
現在，就連疼痛的觸感也逐漸變得麻木，哈肯不知道自己到底是該欣慰還是該恐慌。不論怎么說，那對他來講都沒有用了。他現在甚至連哀求身邊的任何人給他一個痛快都做不到。
一丁點輕微的腳步聲在哈肯的四周徘徊，比起“聽到”，這更像是在承接了賜福之后，亞空間對他偏愛的一種絮語。黑暗中夜之主的腳步聲并不比降臨的夜幕更加響亮，就算是阿斯塔特的萊曼之耳，也無法在物質上捕捉到確切的震動。
“這兩年的海戰很有趣。你是一個不錯的指揮官。”興致勃勃的科茲沒有停下話頭，“雖然你毫無疑問地跟錯了主子，又在螳臂當車之際展現了堪稱愚蠢的魯莽與想當然，但就阿斯塔特而言，你還是打得不錯。至少相比之下，我手頭的樣本足以讓我得出這樣的結論了。”
哈肯意識到，在他身側的兩位午夜領主的體態繃緊了。科茲正通過夸獎他的指揮能力拐著彎地罵他自己的子嗣不夠成器——或許只有一萬年前語境更高的諾斯特拉莫人才能聽懂這種拐彎抹角的斥責，但午夜領主們不需要懂。不知怎的，在這個距離之下，他們可以本能地感覺出自己基因之父的不滿。
幸運的是，科茲沒有在這個話題上停留太久：“亞空間的時間流動很奇妙，沒有規律。”他這樣說，“我認為我們已經交戰了兩個泰拉年左右。這在我的艦隊里也成功達成了共識。不知道你們的計時法怎么說？”
以泰拉歷法的話，兩年零四個月十五天二十一小時。上述數字本能地出現在了哈肯的腦海里。起碼，在他被跳幫隊沖進艦橋的那個瞬間里，他在通過心底默數計算時間的結果是這樣的。
他沒法說話，但科茲似乎確實聽到了些什么。黑暗中的那個聲音咯咯笑著，說了一句“我明白了”，隨后，一張蒼白的面孔湊到了哈肯的眼前。