這聲音將堅毅威能號艦橋上的許多凡人船員都嚇壞了，但那之中不包括同為凡人的瑪蘭。她正在閱讀另一份與斯特恩所讀的報告完全相同的記載，只是她的閱讀速度趕不上對方，因此目光尚還停留在報告的中段。她在疑惑之間向后快速翻閱著電子文稿，可在她找到令灰騎士勃然大怒的那段敘述之前，通訊中傳來的海斯廷斯的聲音已經為她闡釋了答案：
“萬變之主本尊的一小片意志投射。”他的語氣一如既往地平穩嚴肅，帶點疲憊，但只有這句話，又似乎從底下透出一點幸災樂禍的意思來，“同樣作為靈能者，我很確定這一點。”
“如果這是真的，作為靈能者，你就該死了。”斯特恩高聲指責，“就算你僥幸活了下來，也必然已經被混沌所污染，任何忠于帝國的純潔戰士都應該確保你得到應有的‘凈化’！”
對灰騎士來說，這個常識性的問題被顛覆的局面令他感受到了強烈的冒犯，就好像海斯廷斯正理直氣壯地在他對面聲稱“一加一等于三”那樣。凡人在面對稍強的惡魔時都有被植入邪惡念頭逐漸腐化的風險，何況是一位靈能者面對了混沌神的本尊（哪怕只是一小點投射到現實中的力量）。這可不能用“運氣好”來解釋。在靈能的世界里，很多時候只需要一個動作，簡單的一瞥，乃至一點意識的流動，混沌的目的就已經達到了。如果靈能者脆弱但明亮的靈魂沒有立即陷入亞空間大能的掌控，依照灰騎士的經驗，那么就肯定代表著，有什么來自至高天的陰謀正在他身上秘密地發酵。
但海斯廷斯沒有表現出絲毫受到挑撥，或者受到質疑的人會自然流露出的感情波動。他依然以如磐石般穩定的態度毫不動搖地勸告對方：“有關‘在場的人是怎樣神志清醒地活下來的’這件事，請您參閱報告后方的附錄2。簡單地說，藤丸立香在當時以帝皇的靈能保護了所有人的靈魂，又以某種反模因手段保護了所有人的意識與神智。有關此事的詳細原理，我在仔細研究后，于附錄2中進行了論述。”
斯特恩上尉修士盯著海斯廷斯由電波傳來的通訊影像看了一會兒。灰騎士線條生硬、缺乏裝飾的頭盔之下顯露不出什么感情色彩，但任何人都能輕易讀出對方目光中的懷疑。他抬手扣掉了身邊瑪蘭審判官面前的顯示屏，示意她不要繼續往下讀，隨后直視著海斯廷斯的雙眼，使用了一點話術：
“最后一次機會，海斯廷斯審判官。我們曾并肩戰斗過，我不敢說我有多了解你，但我很肯定，如果帝國失去了你這樣一位忠誠的仆人，那會是一件非常遺憾的事。”
當然能理解這段話本質代表著什么的海斯廷斯沒有順著字面意思，而是順著對方真正想表達的感情回答：“那可太遺憾了，斯特恩上尉修士。我理解您的警惕與顧慮，但我保證，自己暫時還沒有以任何形式或意外離開當前崗位的計劃。在可預見的未來當中，您都得忍受我這個可疑的人頻繁出現在您的工作中了。”
斯特恩沒再多說什么，只是向鏡頭外揮了一下手。很快，暗影重錘號上的海斯廷斯所見到的影像邊緣就出現了一小部分灰騎士終結者裝甲。音陣略微接收到了一點喃喃念誦法術咒語的聲音，傳輸信號因為靈能的潮汐起落而短暫地不穩定了起來。海斯廷斯不知道灰騎士是用了怎樣的法術，但他倒是清楚對方在防備什么：這個宇宙中有太多僅憑文字就能潛移默化地腐化他人意志的手段了。灰騎士對混沌的抵抗力確實更強一些，但如果海斯廷斯真的是在奸奇本尊的授意下編寫了這份看似無害的報告呢？沒有人敢賭，自己閱讀它是安全的。
海斯廷斯本身沒資格抱怨什么，但他也確實覺得斯特恩想太多了。在意識到自己竟然產生這種想法時，他不知第多少次地，開始對“風暴邊界號上真的沒有什么模因污染嗎”這個問題產生疑慮。
我得想個辦法下船。在斯特恩上尉修士如臨大敵地繼續閱讀他的報告時，海斯廷斯繼續端著嚴肅的表情如此思考。不管風暴邊界號上到底有沒有模因污染，我都得想個辦法和這群人離遠點——不然的話，我這個審判官早晚就會連心態這種基礎中的基礎都忘干凈。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>