王建，圣唐末年至道宋時期，圣唐一族前蜀開國皇帝，于唐末加入忠武軍，成為忠武八都的都將之一，因救護唐僖宗有功成為神策軍將領，后任利州刺史，實力不斷發展壯大，并被封為蜀王，成為當時最大的割據勢力。
唐復七年（907年），圣唐王朝滅亡，王建因不服后梁而自立為帝，國號蜀，史稱“前蜀”。
前蜀自王建割據稱帝十二年，勵精圖治，注重農桑，興修水利，擴張疆土，實邪與民休息”的政策，蜀中得以大治，使前蜀成為當時社會最穩定的下富國和強國。
王建死后，群臣奉皇太子王宗衍在王健靈前繼皇帝位，改第二年為乾德元年，尊王建為高祖皇帝，為避圣諱，王宗衍去了“宗”字，改名王衍。
前蜀高祖王建一共生有十一子，王衍排行最末，在所有兒子中，王衍長相最為特別，據長著一張大嘴，垂手超過膝蓋，側目能看到耳朵，且頗有學問，能寫一些虛浮艷麗的詩詞。
起初王建次子王元膺（王宗懿）為太子，后因謀反被王建貶為庶人，此時，徐賢妃得寵專權，王建又老弱糊涂，徐賢妃與宦官唐文宸叫看相的人上書，王衍的長相最高貴，又婉言勸宰相張格贊成，于是，王衍被立為太子。
王衍繼承了皇位后，徐太后和徐太妃姐妹也因王衍而貴，貪婪的嘴臉立刻暴露無遺，二人在宮中公然賣官鬻爵。
消息一傳開，舉國轟動，那些有錢無權的人士，便開始大肆活動，而王衍不學無術，整和一大幫太監混跡在一起，不理朝政，大權緊握在老娘與老姨的手里，在太監中，尤屬宋光嗣、宋光葆最為得勢，人稱“二宋”。
王衍喜歡玩，屁股一會兒也坐不住，嫌宮中不好玩，便派人大造宮殿，名稱也起得花亂墜，什么太清、迎仙、降真、蓬萊、飛鸞等等。
大臣們都知道，皇帝只知吃喝玩樂，怎么能坐得了江山，還不如趁機撈點油水，于是，都想哄他高興，不是溜須拍馬，就是刻意奉迎，一伙人成在宮中花酒地，打情罵俏，好不熱鬧。
王衍的干兄弟王宗儔看不過去，在宴中哭勸王衍要以江山為重，不要再這樣胡鬧下去了。
還沒等王衍斥責，一群人立刻圍上來辱罵王宗儔；王衍見怪不怪，任由王宗儔號陶大哭。
即使朝中那些正人君子，看到皇帝這般模樣，也只能搖頭嘆息，懶得多嘴了。
于是，在王建死后，不學無術，吃喝玩樂很在行，治國理政是一竅不通的王衍，他當了七年皇帝，蜀中政治腐敗至極，老百姓被多如牛毛的苛捐雜稅逼得生不如死。
留經來洛陽朝見的荊南節度使高季興力勸李存勖伐蜀，：“蜀地富民僥，獲之可建大利”。
星歷923年，李唐大軍攻人汴梁，朱金末帝朱友貞自殺，而李存勖胃口很大，得到中原后仍不滿足，又聽高季興王衍是個昏君，便有了吞掉蜀地的想法。
為了進一步摸清王衍的底細，先派客省使李嚴出使蜀中，李嚴拉大旗做虎皮，先嚇唬王衍，他在朝見時，向蜀中人士大夸李存勖的赫赫武功：“吾皇鄴下紹唐，即出鄆州，掃破殘梁余孽。縛王彥章于馬前，誅朱友貞于汴城。偽金遺兵三十萬，盡解甲束手。吾皇地盡隴涼、東開海疆，閩越臣屬，遼國懼伏，四海之內，莫敢不臣。敢不臣者，大唐鐵騎三十萬迸力兼昧，蕩掃無遺。”
大太監宋光嗣不屑一顧，質問道：“請問李君，近聞遼國坐大，以貴主之力，能無懼乎？”
李嚴大笑：“遼國化外夷服，豈當吾掃？在我唐皇帝看來，遼國不過就是一只虱子罷了，大唐雄師百萬，什么時候怕過遼國？”