一箭射出去，卻并未命中。
“到底是老了，不中用了。”擱下震天弓，老爺子嘴里不住地嘆氣。
肖徹上前道：“震天弓分量沉重，義父不妨換把輕的。”
“不換了。”老爺子搖搖頭，“再換也一樣，到我這個年紀，不服老都不行。”
旁邊有個茶軒，肖徹對著老爺子道了聲請，“義父請過去用茶。”
二人一前一后進了茶軒。
老爺子問他，“今天回來這么晚，又碰上大案了？”
肖徹自知一舉一動瞞不住老爺子，搖頭道：“旭哥兒昨天替我擋了酒，請他吃飯。”
“那小子，留在北城兵馬司是屈才了。”老爺子道：“你若覺得中意，就弄到手底下來辦事。”
肖徹頷首，“孩兒正有此意。”
頓了一頓，肖徹又緩緩開口，“義父，母親手里的那把鑰匙，沒讓崇明帝找到吧？”
老爺子眼眸微閃，隨即應道：“沒有，你怎么會突然問起這個？”
肖徹說：“我只是覺得，崇明帝的目的性那么明顯，母親把鑰匙留在宮里始終不安全，不如，交由孩兒保管。”
“這事兒你就不用操心了。”老爺子笑道：“你母親自有辦法將鑰匙藏得嚴嚴實實的。”
肖徹沉默片刻，“母親她……最近還好吧？”
“還是老樣子。”老爺子忍不住嘆氣，“她那樣的處境，怎么可能好得了，除非哪天你把她救出來。”
“其實，我們現在就可以準備。”肖徹表示：“我隨時都能起兵。”
“再等等，如今還不是時候。”
……
肖徹回到修慎院。
元竺問他要不要傳飯。
肖徹在酒樓時沒吃多少，但此時一點兒食欲都沒有。
他吩咐元竺，“你去把姜副使請來。”
元竺很快去了姜旭家，發現人不在，又轉道去了莊子上。
姜旭正在給小寶洗澡。
聽完元竺的來意，眉梢微挑，“當真是廠公讓你來請我的？”
元竺拱手，“廠公如今正在修慎院等著公子。”
“忙著呢，沒空。”
姜旭不疾不徐，把小家伙從澡盆里抱出來，扯了毛巾給他擦身子。
元竺只得在一旁等著，等姜旭給小寶換了衣裳，這才又催促，“公子，再不走，天色該晚了。”
“急什么？”姜旭輕嗤，“我慢些過去，還能鬧出人命不成？”
……
元竺把人送到修慎院就退了出去。
姜旭抬步進了正屋。
肖徹正坐在書案邊，屋內已經掌了燈，光線昏黃。
“廠公特地讓人去請我，是故事還沒聽夠？”姜旭調侃完，往旁邊的圈椅上一坐。