群山環繞間,有一處村莊。
家家戶戶都是石頭做成的房子，天才剛剛亮，犬吠不停,勤快的農人已經開始了一天的勞作。
秋水是楊家的童養媳，她是十年前大災荒的時候被賣到這里來的。當時她看著只有三四歲,別人都不愿意買，楊家有一個傻兒子,徐氏擔心自己兒子會娶不到媳婦,當年買人的時候,因為家里沒有錢,所以當時盡管想要買一個中用點的，最后還是買了秋水。
秋水當年看起來傻不愣登的，人伢子以為她腦子有問題,看她瘦不禁風的,怕她什么時候就死了，到時候人財兩空,這才便宜將她給賣了。
楊家家境不好,買秋水也不是想要做善事,只是因為沒錢,所以才買了這么個便宜貨。
秋水從到楊家的第一天就開始干活,她當時大概五六歲的樣子,雖然看起來瘦不禁風,但是生命力很頑強,雖然每天都吃不飽,但是還是順利地長大了。
楊家有兩個兒子，大兒子腦子有問題，所以秋水是買給大兒子的童養媳。
童養媳在這里不算是個人,被當成畜生一樣養。每天吃的都是一家人吃剩下的，穿的也是破破爛爛，幾乎不足以裹身。
甚至在一年中青黃不接的時候，楊家人沒有吃的了，自己都不夠吃，根本就不會分糧食給她吃，秋水每天吃的是給豬吃的野菜。
有一次她差點就要餓死了。是楊家的小兒子楊二郎悄悄地分給了她一塊紅薯，她才活了下來。
從那以后，一顆善意的種子在她的心里種下，楊家只有楊二郎對她假以辭色，不會打罵她。
楊二郎稍微大點之后，徐氏托自己已經嫁了人的大女兒在鎮上給他找了一個學徒的伙計，雖然掙不了什么錢，但是總算是家里少了一張吃飯的嘴，日子稍微寬裕了一些。
秋水每天都有做不完的活計，家里的家務，田里侍弄莊稼，她能頂一個壯勞動力使。
但是即使這樣，她的生活也沒有改善到哪里去。她一年到頭，幾乎沒有吃過什么米飯細糧，不讓她像以前那樣吃豬食，秋水就已經很感激了。
秋水很快就十六歲了，只是她當年被買來的時候，看著年紀太小了，所以楊家
人一直弄不清她到底多大年紀。
所以他們就在等，等秋水來了第一次葵水，就要讓她和楊大郎成親。
楊大郎雖然傻，但是村里人經常會跟楊大郎打趣，指著秋水說，“這是你婆娘。”
甚至有些惡心一點的人，還會問楊大郎想不想和婆娘一起睡覺之類的話。
日積月累，楊大郎慢慢地似乎也知道了一些男女之事。秋水看他看自己的目光越來越不善，甚至有時候她會對自己動手動腳，秋水就很害怕。她知道自己是楊大郎的童養媳，可是她心里早就喜歡上了楊二郎。這個家里，只有楊二郎一個人的心地善良。
因為營養不良，所以秋水的葵水來得很晚，幾乎到她十七歲的時候才來。
發現她來了葵水，秋水十分害怕，她知道楊家人一直在等這個機會，就等她的來了葵水，就要讓她和楊大郎成親。
秋水從小就學會了逆來順受，可是到了這個時候，她開始不甘心命運的捉弄。她千方百計地想要瞞著不讓楊家人知道，但是她第一次來葵水，又憋了這么多年，葵水的量很多，很快就弄臟了她的褲子，她瞞不下去了。
楊家人知道這件事之后，十分高興，當晚就徐氏就很高興地跟她說，明天就去請風水先生挑選一下日子，安排她和楊大郎成親。
楊大郎知道他終于要娶媳婦的那晚，興奮了半夜都沒有睡，一直在傻傻地嘻嘻哈哈，或者是跑過來拍打她的窗戶。
秋水嚇壞了。
她一夜未眠，終于下定了決心，她要反抗，她要上鎮上去找楊二郎
因為是童養媳，所以楊家人也并沒有對她防備，她行動自由。楊家人也從來沒有想過有一天她竟然會逃跑。