袁世凱說張錫鑾是來看笑話的。若是以前聽到這話，張錫鑾大概會很不高興，連帶有些許不安。然而此時的張錫鑾不禁沒有覺得袁世凱矯情，甚至真的感覺到一絲同情。
馮國璋被認為是北洋忠犬，袁世凱心腹。馮國璋本人并不認同袁世凱稱帝，最初卻是一言不發，只是稱病不出。等蔡鍔起兵反袁，馮國璋鑒于全國討袁運動興起也就不再裝病了。他在3月9日致電袁世凱銷假視事，從此放開膽量，公開反對帝制。
這位所謂的忠犬做的事讓張錫鑾都感覺說不過去。
3月19日，當直隸省巡按使朱家寶將“五將軍密電”呈送袁世凱過目，這封由馮國璋領銜，山東將軍靳云鵬、江西將軍李純、浙江將軍朱瑞和湖南將軍湯薌銘聯合署名的密電內容就是一致要求袁世凱必須“迅速取消帝制，以安人心”。這封密電，也成為了民國史上著名的“五將軍密電”。
袁看到了電報，氣急之下幾乎暈倒，帝制派見此電，亦個個瞠目無詞。
也難怪袁世凱見張錫鑾前來，說出哥哥是來看兄弟笑話的么
茶端了上來，張錫鑾沒有立刻回答，只是慢慢品了一口，接機打量著袁世凱。袁世凱明顯胖了，膚色發黃，有些水腫的模樣。既沒有57歲的人該有的那種偏瘦感覺。更沒有袁世凱年輕時候身體瓷實的模樣，張錫鑾知道袁世凱身體真的是在重壓下正在快速垮掉。
原本張錫鑾回想起自己幾十年來與袁世凱的恩恩怨怨，心中難免還有些不平。但心知袁世凱只怕是命不久矣，這些情緒突然消失的無影無蹤，懷舊之情油然而生。
“項城老弟，二十年前你總督朝鮮，甲午戰爭中你在關外與為兄一起并肩作戰。為兄還記得項城老弟時常忍不住皺眉。只要有空，兄弟便讀書。過往種種，竟然還如昨日一般。”
袁世凱愣了愣，總督朝鮮乃是袁世凱人生中相當被人稱道的一段時光。便是此時，被人提起，心情也稍微好了一些。又見張錫鑾神色自若，看不出他的所圖，袁世凱便問道“哥哥，聽聞你將關外交給了何銳這么一年輕人，何銳這年紀心性未定，哥哥怎會這般草率。”
張錫鑾也不說話，拿出了兩封信。袁世凱打開來掃了一遍，原來是何銳給張錫鑾打的借條。張錫鑾稍微解釋了一下，袁世凱一時有些呆住了。
張錫鑾收回借條，笑道“何銳雖然銳氣十足，行事卻十分圓融，當可托付大事。”
袁世凱聽到這里，心思涌動，最后勉強問道“不知哥哥以為北洋當中何人可托付”
張錫鑾微微嘆息一聲。北洋上層里面，袁世凱之下就是北洋龍虎狗。此時馮國璋已經公開反對袁世凱，王士珍雖然貌似盡力相助，但是張錫鑾覺得看不透王士珍的心思，難以判斷。
而且王士珍與何銳相比，見識上遠遠不如，讓張錫鑾看不上。
袁世凱稱帝前，段祺瑞曾五次勸阻，結果三次被拒絕，兩次吃了閉門羹。他勸阻袁世凱稱帝，說此事關系國家安危及袁氏身家性命是萬不能做的。此時袁世凱已經起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長
看袁世凱神色有些呆滯，張錫鑾心中不忍，勉強答道“若是沒遇到何銳，為兄以為段芝泉可當此重任，現在么段祺瑞德行不足，只怕不能服眾。”
袁世凱聽了這話，抬頭看了張錫鑾一眼，又垂下了頭顱。
此時見袁世凱竟然心如死灰，張錫鑾有些看不下去。這還是以前那個意氣風發的袁世凱么這還是以前那個憑借北洋新軍逼著清廷遜位，將一度掌握了南方半壁江山的革命黨擊破的袁項城么
面前的這位盟弟雖然比自己小了17歲，那份絕望讓張錫鑾不忍睹目。袁世凱與張錫鑾到了現在這個地位，所求的只是身后名而已，自己這位盟弟的身后名聲已經全毀了。
張錫鑾端起袁世凱的茶杯送到袁世凱手中，“賢弟，該端茶了。”
袁世凱身體微微一顫，有些訝異的問道“哥哥這就要走了”