段祺瑞與徐世昌的汽車駛入一條京城再普通不過的胡同內，就見胡同兩邊墻皮斑駁，灰色的墻壁在晚霞更顯得陳舊。
到了一處四合院門口，車剛挺穩，門內走出警衛來迎接。京城的鄰居們也算見過市面，雖然遠遠的旁觀，卻也沒人大驚小怪。
警衛引領著段祺瑞與徐世昌進了正廳，就見張錫鑾一身輕暖的錦袍，坐在正廳內的沙發上。見兩人進來，張錫鑾有氣無力的招招手，“兩位老弟，不必多禮，坐。”
此時，墻邊的自鳴鐘突然奏鳴起來，機關控制的小門一開，兩支小鳥從古舊的機關門內探出身體，咕嘰咕嘰的叫了七聲，又被機關自動收回。小門也隨之關閉。頗有年頭的自鳴鐘隨即當當的響了七次。向正廳內的眾人提醒，現在是1923年9月1日晚上7點。
民國大總統徐世昌與總理段祺瑞坐到民國陸軍總長張錫鑾身旁，一時無語。反倒是張錫鑾顫巍巍的抬起雙臂，命道“徐老弟，段老弟，握著我的手。”
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徐世昌與段祺瑞見張錫鑾須發皆白，臉色如同白紙般毫無血色，各握住張錫鑾一只手，只感覺張錫鑾的手掌冰涼。9月1日是陰歷7月21，處暑剛過，白露還沒到，可張錫鑾的手就如寒冬臘月般寒冷。兩人都明白，張錫鑾這剛過了80歲大壽的老頭子只怕是命不久矣。
張錫鑾感受著徐世昌與段祺瑞兩人手掌上的溫熱，嘆息一聲，緩緩收回手臂，“兩位老弟，我斷然活不過今年冬天。今日請兩位老弟來，想來兩位老弟已經收到了何賢弟的電報了吧。”
徐世昌嘆息不語，段祺瑞倒是強打精神答道“張老哥，兄弟們以前就是不服氣。今日方知老哥識人之明，絕非我等能比。在東京的大使館發來電報，講述大地震后，東京倒塌建筑無數，大半市區化作火海。日本關東乃是其精華所在，遭此大難，數年才能恢復。何老弟在電報里說，日軍定然垂死掙扎，力求攻破鴨綠江防線。從去年10月到現在，日本百萬大軍打了11個月，還沒能攻破鴨綠江防線，今日強弩之末，更做不到。此次前來，兄弟們就想請教哥哥，何老弟可否給兄弟們留幾分體面。”
張錫鑾心中不快，然而身體衰弱至此，連不快的感覺也很稀薄。這讓張錫鑾能心平氣和的慢慢說道“老位老弟，王士珍王老弟寫信過來，說何賢弟那邊已經談過兩位老弟的事。兩位老弟可否覺得何賢弟虧待了兩位老弟”
“張老哥”徐世昌想解釋一下。
張錫鑾當即打斷了徐世昌的話，“聽我說”
徐世昌不得不閉上嘴，而張錫鑾又問了方才的問題。段祺瑞答道“張老哥，我與徐大哥隊何老弟的安排并無不滿。可北洋還有這么多兄弟，何老弟只字不提”
張錫鑾本想開口，卻先喘息幾下才繼續說道“一眾北洋兄弟們的出路也容易得很。何賢弟，還有這些年跟在何賢弟手下的那幫北洋小兄弟們，他們有什么待遇，讓何賢弟按級別，給北洋兄弟什么待遇，兩位老弟覺得可否公平”
徐世昌與段祺瑞微微嘆息，沉默不語。張錫鑾說起何銳以及何銳部下都是北洋，這話倒是沒錯。何銳本就是根紅苗正的北洋一脈，他手下的教育部長趙天麟、水利廳長盧道明，是北洋外派的留學生。東北行政長官吳有平、工業廳廳長莊嘉雄都是北洋的大學畢業。
東北陸軍大學校長周胤善是北洋派出去的留學生，后來的保定陸軍軍官學校教官，東北軍名將徐乘風、程若凡、許嘉、鐘義府、胡秀山、鄭四郎，都是保定陸軍軍官學校的畢業生。
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