陳寶琛1848年出生，于同治七年（1868年），考中進士，授翰林院庶吉士歷任編修、翰林侍講。直言敢諫，連同張之洞、張佩綸、寶廷成為“樞廷四諫官”。
出任江西學政，累遷內閣學士、禮部侍郎。中法戰爭后，推舉的唐炯、徐延旭辦事不力，坐罪降職。回鄉賦閑，發展家鄉教育事業。
宣統元年（1909年），調入京城，充任禮學館總裁、內閣弼德院顧問大臣、正紅旗漢軍副都統，成為宣統帝溥儀的師傅，監修《德宗實錄》。
此時陳寶琛眼見自己的學生溥儀對于回國之事遲疑不決，心中憐惜之情油然而生。陳寶琛試探道：“皇上，老臣在天津住了數年，親眼見到天津數年間變化。從皇上離開天津，前往日本之日開始計算，不過6年時間，天津城繁榮了十倍有余。河北各地雖然不如天津，也皆是蒸蒸日上。以此觀之，當今天下可謂錦繡河山。”
聽老師這么講，溥儀不由得有些難過，還生出些莫名的慚愧。沉默一陣后溥儀嘆息道：“老師，朕……大清的錦繡河山就這么丟了，朕真的無顏面去見列祖列宗。”
陳寶琛已經確定溥儀還是沒能接受滿清復國無望的現實，想到現在中國的變化，陳寶琛心中痛苦，他搖搖晃晃站起身，就要給溥儀跪下。溥儀此時絕非當年四體不勤的少年，他一把扶住陳寶琛，“老師，何至于此。”
陳寶琛被溥儀扶到椅子上坐下，他抓住溥儀的手臂，已經淚流滿面，哽咽著說道：“老臣……，老臣為官數十載，內不能安邦定國，外不能平定外患。明明國家可以威服四海，卻只能眼睜睜看著朝廷一敗再敗喪權辱國。如此尸位素餐，顢頇無能，對不起朝廷，對不起皇上……”
溥儀心中也一樣難過，卻連忙勸道：“老師，此事自當由軍機大臣與首輔承擔。怎能怪到老師身上……”說到這里，溥儀卻也忍不住流下眼淚。
師徒相對垂淚，過了好一陣，陳寶琛擦去淚水，請溥儀坐下，“皇上，若是何銳稱帝，皇上倒是可以遷居海外圖謀恢復。然而當今帝制已經斷絕，若是恢復大清，便是與中國為敵。若是有人想恢復滿洲，想利用皇上，皇上萬萬不要被這等賊人所騙。”
溥儀心中一震，欲言又止。他在日本求學，的確眼界大開。以前他只是跟著老師們學習治國，其實完全不懂。在軍校中學了包括組織工學在內的許多學科，獲得了中層與高層的知識體系，才上下貫通豁然開朗，明白了什么是帝王權術，又是什么在支持帝王權術。所以溥儀很清楚，自己人想重新稱帝，那是天方夜譚。理論上能恢復國家的辦法，就是先有一片領地。就如當年何銳那般，先掌握東北，積蓄力量，進而圖謀天下。
當然，這也只是一個理論上的可行方案，溥儀也知道這其實不可能。
只是陳寶琛如此明確的讓溥儀斷了重建滿洲的念頭，就等于告訴溥儀絕無復國可能。溥儀若是已經愿意接受這樣的結果，他早就會選擇回國發展，怎么可能在此事上遲疑不決。
陳寶琛并不想勸說溥儀放棄復國的想法，他知道這等事情勸不了。陳寶琛知道，自己遇到能夠真正恢復滿清的機會，他也會盡力爭取，就更別說溥儀了。所以陳寶琛正想繼續勸說溥儀，溥儀卻先開口說道：“老師，若是我能建立如何銳般的功業，可否復國？”
聽到這話，陳寶琛只想苦笑。卻答道：“別說建立如何銳般的功業，哪怕只是一半，全國上下定然請皇上復位。”
說完，陳寶琛就見溥儀抿著嘴唇不吭聲。雖然陳寶琛不想打擊溥儀，卻不得不硬起心腸繼續說道：“然而當下，陛下非得建立更勝過何銳的功業。所以，老臣還請陛下盡早歸國從政。只有如此，陛下才能盡早為國效力。”